初平元年，酸枣城郊广阔的原野上，营帐如林，锦旗蔽日。
位于营地正核心的中军大帐更是高大巍峨，极为壮观。大帐的入口处，两根粗壮的立柱矗立两旁，立柱上雕刻着栩栩如生的瑞兽，张牙舞爪，气势汹汹，仿佛在守护着这座大帐的威严。
走进大帐，只见大帐的正中央，一张巨大的帅案稳稳放置，颇有一股俯视众生的气质。帅案上整齐的摆放着舆图、令箭、印信等，自有一股权威气。
帅案后方，摆着一把高大的虎皮座椅，座椅上绣着金丝，铺着虎皮，威风凛凛的展示着盟主的无上权威。
然而，虎皮座椅目前还空着，不知道一会谁能坐上此椅，掌控十八路诸侯的十几万联军。
在帅案的下面，摆着同样的十八把虎皮座椅，只不过相比帅案后的虎皮座椅要略小一些。十八路诸侯按照到达酸枣的先后顺序，端坐在十八把虎皮座椅上。
今日是选出十八路诸侯盟主的日子。
众诸侯心中都十分清楚，能够担任盟主的无非是首倡义兵的曹操，兵精粮足的袁氏兄弟袁术和袁绍，人多势众的安北将军、幽州牧刘忠。
不过曹操此时职位相对较低，刘忠虽是新贵却无家族底蕴，恐怕是难以与袁氏兄弟竞争。
“诸位！”曹操见各路诸侯已经落座，作为首倡者，站了出来：“董卓擅行废立残害百姓，以致天怒人怨。操首倡义兵，号召各路诸侯讨董勤王！诸位不远千里，起兵响应。操代天下百姓，代我大汉社稷，谢过诸位了！”
曹操说完，向着各路诸侯抱拳行礼。各路诸侯或谦虚，或恭维，纷纷向曹操还礼。
袁术听曹操如此说，虽然嘴上客气，心中却非常不屑：区区曹孟德，有何资格代表大汉社稷。袁绍的脸色也有些阴沉，看得出对曹操此言也是十分不满。
曹操是何等精明，在说话的同时，就不停的环顾各位诸侯的脸色神情。此时见不少诸侯嘴上客气，脸上却露出些玩味的表情。尤其是袁氏兄弟，简直就要把不屑挂在嘴角了。
曹操此时也已经明白，自己想靠着首义之功拿下盟主之位几乎是不可能的。于是便心思一动，你袁氏兄弟如此看不上我曹操，我也要多少给你们添点堵。
“如今我十八路诸侯齐聚酸枣，麾下十几万兵马，各自为政，号令不一，实难形成合力，不利于讨董大业。操提议选出一位盟主，代天子行权。不知诸公以为然否？”
“孟德所言甚是！”
“正该如此！”
“各自为政，如何能行？应当选出盟主暂掌大权！”
众人议论纷纷，都肯定曹操的提议。
“安北将军刘忠，兼领幽州牧，又是天子谕口亲称的皇叔！操以为刘皇叔可为盟主，代天子行权。诸位可同意？”曹操明明知道众诸侯心中的人选无非是袁氏兄弟，但依然推出了刘忠。
此次十八路诸侯联军总共不过十多万人，刘忠一路就是余人，可谓兵强马壮。再加上刘忠的职位和身份，若为盟主也未尝不可。
“这……”众诸侯心中都觉得盟主应该是袁氏兄弟之一，曹操在京师时曾是袁绍的小迷弟，没想到此时他却推出了刘忠，实在是让人大跌眼镜。
"刘忠何德何能，敢为盟主？"刘忠后世可也没少看厚黑学，曹孟德你不就是想推我出来和袁氏兄弟打擂台吗？本来还以为咱俩是病友，有着共同的爱好，想互相亲近亲近。如今你这样，还能做朋友吗？
当然，刘忠自然也不能反过来推荐曹操，这样就太明显了。不就是搅和吗？谁还不会呢？
“袁氏四世三公，又为士族领袖！后将军袁术为袁氏嫡子，身负天下之望，可为盟主！不知诸位意下如何啊？”刘忠明明知道盟主最终会是袁绍，却故意推出袁术。那袁术身为袁家嫡子，一向瞧不起庶出的袁绍。他恐怕不会像自己这样，对盟主之位不争不抢，估计这下有热闹看了。
“是啊，是啊！公路为袁家嫡子，又是后将军，位高权重，可为盟主！”
“安北将军此言甚是，吾也以为公路可为盟主！”
几个平时和袁术走的较近的诸侯开始认可刘忠的说法。大多数诸侯并不赞同袁术出任盟主，但是由于袁术袁家嫡子的身份，又是兵强马壮的刘忠举荐，不好出言反对，唯有沉默。
眼看着再没有人反对，袁术就要成为盟主了。袁绍的脸更黑了，可是由于自己的身份问题，自然不能跳出来反对。于是不停地拿目光扫视几个自己较为亲近的诸侯。
曹操此时心中也大为后悔，直接推荐了袁本初多好，何必要去招惹刘忠？袁术自私自利，性格骄横，心胸狭窄，谁人不知？若是袁术真做了盟主，恐怕这十八路诸侯联军，不等董卓来打，就先各自散了。
刘忠啊刘忠，我不过是想拿你恶心一下袁氏兄弟，这本无伤大雅！你这直接举荐了袁术为盟主，是要搞散联盟吗？大家互相倾轧一下也是正常，你这直接要掀桌子的又是什么玩法？
罢了，罢了！刚才没有直接举荐本初，已经惹的本初不满了。如果此时再不发声，恐怕是要被袁家兄弟双双记恨了！作为汉室忠臣，我曹操为了讨董勤王的大业，此时也只能站出来力挽狂澜了。
“诸公！后将军虽然天纵之资，但无奈太过年轻！”曹操也不能说袁术不好，只能拿年龄说事。袁绍虽然过继给袁成一房，但毕竟是庶出，比不得袁术根红苗正。但袁绍长了袁术几岁，这就是优势。
“卫将军袁绍，为人豁达，礼贤下士，又能知人善用。昔日也曾诛杀十常侍，更是在朝堂上和董贼针锋相对，甚至拔剑相向，真英雄也！”
曹操说到此处，环视众诸侯，只见大多数诸侯频频点头，显然是对袁绍曾经的壮举十分认可。
“若如此英雄为盟主，何愁董卓不灭？吾以为，袁本初当为盟主！”曹操说完，来到袁术面前躬身一礼：“后将军以为如何？”
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