滨江茶楼里，刘越愁容满面，苦着脸看着对面的路遥、章晋、张侨、范进之和冯真。
“几位东家，这次郎君已经把茶楼的帐册全部拿了回去，估计用不了多长时间，便会查明此事。若不尽快把这些钱还回来，我刘越丢职走人事小，几位东家与刘家的生意，只怕会就此断了。”
到了如此地步，刘越仍然是不甘心。在他看来，如果能把这些钱给补上，事情依然尚有可为之处！这几家商户，除了冯真是于湖的豪强，其他诸人都是芜湖本地的商户，与刘家的生意往来甚多，自然也会有所顾忌。
药材商章道和杂货商范进之对视一眼，由章道出面对刘越道：“刘管事这话说得没有道理。我们借的钱可是都已经还清了。茶楼的库房里有了亏空，跟我们两家可没有什么关系。再者如今我们和刘家做生意，收到的也都是新钱，却要我们到那里去给你淘换新钱去！”
范进之点头赞同：“章东家说的是！”
刘家这几年在合肥和京口种植草药，医馆里面用不了的也会出售给章道。章道凭借丹砂、硝石等矿物药，还能从刘家赚些钱财。章家前些日子从刘越这里借钱，大量买进了些消石和硫磺，算是用刘家的钱，赚刘家的钱，正想着过些日子再借一批呢，哪知道就出了这样的事情！
范进之做杂货生意，在刘家的供销社开办以后，却受到了很大的影响，不过两家现在还能互通有无，维持着良好的关系。范进之借的钱本来就不多，何况早就还清了，所以对刘越这时候找自己很不满意。
刘越还未作声，一旁的路遥插嘴道：“两位掌柜的这么说可就见外了！两位明知道这钱是瞒着刘家郎君借的，不是也心安理得的拿了吗？私自借贷刘家的钱，被他知道了如何得了！两位便是还清了借款，难道便能置身事外吗？”
范进之听路遥这话竟然是要拉自己两家下水，满脸的不高兴，对路遥道：“路掌柜的这话是什么意思？你们几家借的钱，不想着赶紧还上，却偏要混赖我们，是个什么道理？”
章道却道：“听说陆东家的两个内侄女，便就被路东家安排在刘家郎君身边侍奉，这个时候请她们说句话，不比我们在这里坐困愁城强吗？”
路遥把两个内侄女卖到刘家换取暴利的作法，让很多人不齿，此时章道趁机说出来，口气中的揶揄之意那是再明显不过的。
路遥脸上挂不住，立时便要发作，旁边的冯其已经忍不住，站了起来大声说道：“刘牢之不过是一个十几岁的孩子罢了，纵然有些巧思，手段也必有限，哪里值得你们这么害怕！他便知道也又能怎样？看你们一个个这个样子，我都替你们臊得慌！”
他转过头，看向刘越，意犹未尽地道：“刘掌柜的，我是借了你的钱！可是契约之上写的明明白白，三个月之后归还。我借的那些钱，要么已经放出去了，要么被下人拿着去添人了。这个时候你逼着我们还钱，不是为难人吗？”
他越说越是激动，大声道：“我冯某在这京畿之地，也是响当当的一号人物，岂能让你们如此欺辱？你若一再相逼，我这笔钱还就干脆不还了，我倒要看看，你们敢把我怎么样？”
路遥听他话说的难听，忙把他拉着坐下。
刘越吃惊地看着他，一时没有反应过来。
这几年在滨江茶楼，背靠着刘家，过得甚是顺利，平日里人人奉承，已经很久没有人如此对自己说话了。他猛地一拍桌子，站了起来，大声喝道：“你算个什么东西，竟然敢在这里放肆！想赖帐？哼，你且打听打听，这是什么地方！便是京师的毛家来做生意，敢不敢赖账！你算个什么狗东西，竟然敢冲我吹胡子瞪眼。赖账，你赖一个试试！”
冯其见了，就要回嘴，其他几人见了，连忙拉住了两人。
原来这冯其一家本是淮南郡的乡豪。永嘉乱时，淮南民众南下，在采石渡江，晋于是在于湖侨置淮南郡。这冯家作为乡豪，有不少同乡归附，一起南下。到了冯其这一代，冯家除了广占土地，还结交官府，开始在当地山间偷采铁矿，炼铁贩卖，这几年又经营起了赌场、妓馆和高利贷的生意，算是于湖的一霸。
路遥原来主营粮油，在刘家赚了不少钱，奈何自刘牢之治产业之后，刘家每年卖糖所得粮食多的是，渐渐地路遥还要从刘家买粮、买糖，成了依附刘家做生意了。路遥没奈何，便把长女路惠嫁给了冯其之子，与其联姻，才冯家运些铁从刘家换取粮食和糖贩卖。
这冯其本身虽然与刘家没有什么交集，对这个近几年突然在芜湖崛起的势力，也知之甚多。冯家产业多，花费也高，手里的现钱反而不宽裕，所以听说这里能借到钱，便借了几笔。冯其虽然霸道，信誉却蛮好，哪知道便遇上了这样的事情。
张侨劝道：“现在大家聚在一起，是为了商议怎么解决刘管事的困难，两位怎么平白起了争执？冯东家也是一时情急，这才出言不逊。两位且心平气和的歇一会，我们从长计议！”
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