许昌县归属颖昌府管辖，州治所为许州。赵临几在许昌做知县三年多，进士出身的底子，自然又比一些其它途径上来的官员强些，虽然做事表面上能够光明正大，但他为人刻薄寡恩，最是斤斤计较，因此县里官员自县丞以下，对他都有些惧怕。
只是这半个多月来，许昌这位大老爷心情更加十分不畅快，只因家里公事都有些让他心焦。
县里最近连续出现了三件凶杀案件，颇让赵临几有些慌张，眼看又到年底吏部考评的日子，如果不紧着把这三个案子结了，或者结得不够扎实，那么自己连续两年的“卓异”也就没多大用处。按照宋朝典章制度，如果官员连续三年卓异，自然要升一级。
三件杀人的案件如果督查起来，每一件似乎都不能落到实处。尤其望山镇祁承龙奸杀柳青妻子一案，疑点甚多，但眼看着到了年底收关的时间，所有案件档案都要上报到府州两处，查实无疑之后方能再报到吏部，如果没能结案，难免会给上面留下把柄。
赵临几的捕快中有一个班头名唤赵铁胆，这人算得上是大老爷的的心腹，看到县令大人着急，心领神会，自然加班加点地要将三个案子都一一审结。唯有祁承龙坚决不肯服罪，口口声声说是柳青要自己到他家去核对账目，去了之后又不曾见到本人，柳青的老婆要拉扯自己饮酒，自己不从，这才不小心被她扯掉了香囊。
若论越来，赵班头也觉得这其中大有蹊跷，柳青老婆被杀，胸腹上有七处伤口，凶器乃是一把剪刀，若是个健康的男人原用不了这许多下，从内行人看来，这等蓄意杀人手法要么就是缺少气力，要么就是仇杀，以能够轻松扛起二百斤米的祁承龙来说，只一两刀就可轻易结果，哪用得上这么多下，何况所刺伤口都不甚深。
再有死者虽然近乎赤裸，但怎么看都像死后被人所脱，但其乳上、下身都没有伤痕，颇似伪造的奸杀现场。
赵班头曾想再带仵作验看，可赵大老爷一副急于结案的神态打消他的念头。尽管祁承龙无论如何也不肯招供，但干惯了这个行当的赵铁胆什么样的犯人没见过，之所以叫“铁胆”，便是说他从来不担心犯人死活，只管用刑逼供，祁承龙算得上是半个书生，如何承受得了这般酷刑，家里又没有人上县里替他打点，熬不住刑，只好屈打成招。
这里边最高兴的当然还是赵临几，便赏了五两银子给赵铁胆一伙人，让他们去吃酒。自己还要张罗准备礼品，准备到府里去看望府尊，也是为顺利结下三件杀人案做些手脚。
偏偏在这个时候，家里又生出事情来。原本好好的儿子却突然发起病症，他这个病发得好生奇怪，并不是得什么杂症，而是突然发起疯来。赵临几本来一儿一女，儿女双全，为此甚是自得，可是去年女儿竟然好好的突然暴毙，妻子为此几乎丢掉了半条性命。
哪知费尽心力刚刚将养得好一些，儿子却又突然发作起来，连续几日只在地上跳脚大喊大叫，两三个壮年男子也拢他不住，又不吃不喝，再过了两三天人也就没有了力气，又消瘦得不成样子，眼见再熬得七八天，只怕也难保性命。
接连的打击让本来刚刚见好的妻子又躺倒了。赵临几在县里找了十来个大夫，没有一个能够治得好儿子的疯病，各人切了脉后所说又各有不同，各人的药也灌了下去，却只不见好，赵临几担心母子二人都要随着去年的女儿而去，哪还有其它的心思，只管天天坐在衙里叹气，赵铁胆一般人也不敢轻易去接话，害怕这位老爷心情糟糕之下，不定拿哪个开刀，惹上麻烦来。
这天赵临几正在厅上听服侍主母的丫鬟说妻子已经是昏迷不醒，连忙要起身到后面来看，却见赵铁胆一阵风似地跑进来，吓得他心头一阵狂跳，这些日子命案频发，可不要再出什么事情。
“老爷，外面有一个女子求见。”
“何事？”
“没说什么事情，只说要见老爷。”
“不见！让她离得远远的，你们也好不晓事，这都什么时候，还来报这样的事情。”
赵铁胆答了声“喏”，赶紧出去了，他见大人脸色焦黄，两只手又不断地抖，料想定是后边哪一个病人严重了，说不定两个人都要……
赵临几见妻子瘦得不成样子，几缕头发披散在枕头外面，双眼凹进去老深，唤了几声，只不答应，叹了口气，料想也就这一两天的事情，他刚要坐下来，却听见外面一阵鼓响，心头火起，跨步出了卧房。
按宋制度，凡有人击打堂鼓，本县长官不论身在何处，都要急急赶来办理，但有刁民以此为乐者，则会受到很重的处罚，是以常人一般不会击打堂鼓，而是等待官员自行命手下击鼓之时，方来报道聚审。
赵临几一定是完全被家里的事情搞昏了头，他竟然连官服都没有换便急忙跑了出来，直到丫鬟在后边提了官袍叫他这才想起来，等他换好了官服，已经又过去了良久，外面那人却只敲打一次，似乎故意在给他时间。
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