天色渐暗，暮色如墨，缓缓晕染开来，将整个庄子笼罩在一片朦胧之中。寒风裹挟着残雪，在街巷间呼啸而过，发出呜呜的声响。
蕴儿随兄长们踏入家门，映入眼帘的是青砖黛瓦的房屋，院门口高悬的大红灯笼在风中轻轻摇曳，灯笼上的福字红得夺目，透着浓浓的年味儿，显然是刚换上不久，崭新的纸张在昏暗中闪烁着喜庆的光泽。
大哥肖岳的家中，早已是热闹非凡。除了大哥一家，二哥、大姐、小妹三家人也都齐聚于此。众人听闻蕴儿归来，纷纷从屋内的热炕上起身，快步迎了出来。七八个孩子如同欢快的小鹿，一拥而上，将蕴儿围在中间，清脆的童声此起彼伏，“姑姑”“二姨” 的叫声不绝于耳，小小的院子里瞬间充满了欢声笑语。
蕴儿母亲如今由大哥赡养，自然也住在大哥家。大哥特意收拾出一间温暖的厢房，屋内收拾得井井有条，炉火正旺，驱散了冬日的寒意。回想起当年，家中还只是破旧的茅草屋，而这个庄子也不过一千五百亩地，如今，庄子规模扩大到了五千多亩，庄上的人生活条件都有了天翻地覆的变化。
庄头对蕴儿十分敬重，当晚，在她抵达庄子后，庄头匆匆赶来，身形稍落后于两位兄长。待蕴儿与兄长们叙完家常，庄头上前恭敬行礼，说道：“姑娘，庄子上特意为您预备了一间院子，收拾得干净敞亮，还挑了两个伶俐的小丫头伺候，您看是否去那儿住下？”
蕴儿嘴角含笑，婉言谢绝道：“我回家就是要和母亲住在一起，又不是来办差事。再说，我不过是个丫鬟，哪还用得着丫鬟伺候呢。”
肖岳听了，憨厚的脸上绽开笑容，说道：“我们早给你收拾好了屋子，可暖和了。” 蕴儿笑着点头，深知这是兄长的一片心意。
与庄头简单交谈几句后，蕴儿便准备回屋。总站在风口处，毕竟不是个事儿。
她转身面向护送她回来的肖老叔和三个姚器的手下，从袖子里掏出银子，每人递上五两，轻声说道：“几位辛苦了，这点心意，还请收下。” 四人见状，连忙推辞，连声道谢，最终在蕴儿的坚持下，才小心翼翼地收下。之后，肖大宛径直回了自己家，另外三人则由庄头安排住处，准备次日回家过年。
新年的时光总是短暂而美好，一家人围坐在一起，尽享天伦之乐。然而，在外的儿女终究不宜久留，母女相聚的热乎劲儿，也不过短短一两天。一天晚上，用过饭后，大嫂和二嫂忙着收拾碗筷，蕴儿与姐姐妹妹搀扶着母亲，来到炕上取暖。
屋内暖意融融，炉火噼啪作响，映照在众人的脸上。母亲坐在炕上，目光落在蕴儿身上，开口说道：“二丫头，你妹妹都有娃了，你还不成婚。不是我说，老爷就没收了你？我们在这下头，可都得了两回老爷的赏了，都是因为老爷有了公子小姐，才有这恩典。你模样也不差，性子又好，是不是管事管得多了，都不会伺候人了？连做女人的样子都不会了，你好歹也得想法子爬上老爷的床不是。”
蕴儿听着母亲的话，心中五味杂陈。她既不认同母亲的观点，认为丫鬟就该去勾引主子，做个姨娘才是好归宿；可也明白，像她们这样的人家，门不当户不对，若嫁个平头百姓，生活必定艰苦。只是，这些想法，她不愿与母亲争辩。
母亲见蕴儿不回应，反倒越说越激动，声音也越来越大。
在外间喝酒的男人们听到动静，大哥的大女儿肖纯瑜连忙跑了进来，说道：“姑姑，我爹说找你有事谈。” 蕴儿求之不得，正好顺着这个台阶下，便起身来到外间。
大哥早已在外等候，身上穿着厚厚的崭新黑棉衣，一只手拿着烟花，见妹妹出来，笑着说道：“你好不容易回来一趟，看看烟花不？孩子们吵着要放，这烟花还是你二哥跑镇上买的，说是从江南来的，漂亮得很。”
蕴儿当然认得大哥手中烟花的样式，却也不点破，一家人相聚，图的就是个高兴，何必较真呢。
她笑着应道：“好呀。” 便一手拉着侄女纯瑜，跟着大哥来到院子里。
说是放烟花，大哥只是开了个头，叮嘱孩子们小心些，便站到一旁，任由孩子们自己玩耍。烟花在夜空中绽放，映照着孩子们纯真的笑脸。
大哥站在屋檐下，静静地看着孩子们，许久没有说话。蕴儿察觉到大哥有话要说，便耐心地等待着。
“妹，方才是不是妈又跟你讲婚事了？” 大哥终于开口问道。蕴儿轻哼一声，微微点头。
“母亲如今身体越来越不好了，在田间干不了多久活，就累得浑身疼。人一闲下来，就爱胡思乱想，你说是不是？你读书识字比我们多，在外头见识也广，肯定明白这个道理。” 大哥望着孩子们，缓缓说道。
“嗯，我知道的，哥。” 蕴儿轻声回应。
“妹，别怪母亲多话。俗话说长兄如父，可我嘴笨，有些话不好讲，母亲就替我开口了。” 大哥肖岳顿了顿，接着说，“我也是替你着想，你如今都这岁数了，再不成婚，可就成老姑娘了。” 她大哥似乎有些难以启齿，犹豫了许久，才继续说道：“妹，别怪哥不会说话，老爷到底是个什么想法，有没有…… 有没有收你的想法，还是说……”
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