王芸娘走到他的身旁，看着他脸上那依依不舍得表情，强忍住笑意打趣道。
“我出门时，可没见你如此不舍过。”
许明征被王芸娘的话说得脸颊微红，他轻轻咳了一声，道。
“那能一样吗？小乐可是我的心头肉啊。”
王芸娘被他的话语逗笑。
“好好好，你的心头肉。那你继续看吧，我要去忙了。”
看什么？马车早已消失在视线之外，许明征只好无奈地转身，继续忙碌去了。
马车的速度果然不一般，许大树和许小乐抵达青河镇时，尚未到午时。
两人交了入城费，径直来到了益春堂的后门，轻轻敲响。
门开后，他们将药材卸下，小伙计让两人稍等片刻，便匆匆去了前面。
自踏入城门的那一刻起，许小乐便感到青河镇的气氛异样。
似乎隐藏着某种重大事件，心中不由得涌起一丝不安。
许小乐和许大树在后门等着，她环顾四周，心中暗自揣测着这凝重气氛的由来。
同时，她还敏锐地察觉到，今日的益春堂气氛也与往日不同，虽然心中好奇，但她深知不该多嘴打听。
许大树看出妹妹的心思，轻声提醒道。
“小乐，别瞎猜了，咱们做好自己的事情就行。”
许小乐点点头，收回目光，耐心地等待着小伙计回来。
不一会儿，小伙计带着几分歉意匆匆返回。
“真是不好意思，让你们久等了，这是你们的药材钱。”
说着，他将银子递了过来。
许大树接过钱，仔细清点后确认无误，便和妹妹准备离开。
临行前，他忍不住问了一句。
“小兄弟，你们镇上今日气氛似乎有些不同啊，是发生什么事了吗？”
许大树经常来送货，与这个小伙计已经是熟识了，听见他问起，小伙计看了一眼旁边的许小乐。
犹豫了一下，低声说道。
“不瞒你们说，这两日确实不太平。
青河镇近期发生了几起女子失踪案，就连县令家的小姐都不见了。
不过具体的情况，我也不清楚，你们还是别多问了。
如果没什么事，还是早点回家吧。”
许大树和许小乐闻言，对视一眼，没有再问下去。
既然人家都说不清楚了，他们也不好再继续追问。
两人谢过小伙计，便离开了益春堂。
走在青河镇的石板路上，许小乐转头看向哥哥，笑道。
“大哥，咱们今日来得早，不如去集市逛逛吧，我还没有好好看过青河镇的集市呢。”
许大树正要点头答应，却突然想起小伙计的话，心中涌起一丝担忧。
“妹妹，我们还是早点回去吧，我心里有点不踏实。”
许小乐看着许大树，笑着安慰。
“大哥，你看街上人来人往的，没事的，我们逛完了就回家。”
许大树望着妹妹期盼的眼神，只得点头答应。
“好，带你去逛逛。”
于是，兄妹二人便朝着集市的方向走去。
然而，到了集市上，两人却发现今日青河镇的街道上，行人明显少了许多。
见此情景，许大树也不敢再带着妹妹闲逛，催促着她赶紧回家。
许小乐见哥哥如此担心自己，只得匆匆吃完午饭，又快速买了些东西。
便坐上马车出城往青山村驶去。
刚出城门不久，突然从旁边的一棵大树后，冲出来一个衣衫褴褛、浑身是伤的女子。
她跌跌撞撞地跑过来，快到马车前时，脚下一个踉跄，狠狠地摔了一跤。
许大树和许小乐被这突如其来的变故吓得猛地勒紧缰绳。
马车发出刺耳的嘶鸣声，停了下来。
两人对视一眼，眼中满是惊愕。
他们看向那女子，尽管她此刻狼狈不堪，头发散乱，脸上满是泥土和血迹。
但从她残破的衣服中，隐约可见的精致刺绣，不难猜出她曾是个富贵人家的姑娘。
那女子挣扎着从地上爬起，双手紧紧地揪着破烂的衣襟。
她抬起头，用无助而充满恐惧的眼神望向马车上的两人。
那眼神中透露出的绝望，如同深渊般深邃。
看到车上有一个姑娘，她眼中闪过一丝微弱的希望之光，仿佛溺水之人抓住了最后一根稻草。
她颤抖着嘴唇，看向许小乐，用近乎乞求的声音恳求道。
“姑娘，有坏人在追我，求求你们，救救我，否则我真的会没命的。”
此时，一阵冷风吹过，树叶沙沙作响，仿佛也在为这突如其来的变故感到不安。
许小乐和许大树相视一眼，从对方的眼中看到了同样的紧张和疑惑。
他们虽对这女子的话半信半疑，但看到她那真诚而绝望的眼神。
心中却不由自主地涌起了一股想要伸出援手的冲动。
然而，就在这关键时刻，远处传来一阵急促的脚步声和呼喊声。
如同催命的符咒，让人的心跳瞬间加速。
女子听到声音，脸色瞬间变得煞白，眼中满是惊恐和绝望。
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