李国助引着两人到船尾舱坐下，倒了三杯茶才开口：
“沈公的恨，晚辈懂，但荷兰人，暂时动不得。”
“为何？”袁可立追问。
“永明镇靠海贸在南海边地立足，荷兰人是重要的贸易伙伴。”
李国助指尖蘸着茶水在桌面上画了条航线，从永明镇一直划到南洋，
“他们的船从巴达维亚来，要的是咱永明镇的山蚕生丝、毛皮、人参、鹿茸，”
他顿了顿，指节敲了敲桌面，
“这些货换回来的，是香料、造帆的亚麻布，还有能治疟疾的金鸡纳霜。”
沈有容却哼了一声，茶杯在案上磕出轻响：
“他们是为了利！当年在澎湖，他们抢的不就是海贸的利？”
“是为了钱，但也帮了永明镇。”
李国助不否认，
“再者，我们打算安排人开发大员，却不懂怎么跟山里的生番打交道。”
“荷兰人在爪哇岛经营了二十年，怎么划地界、怎么收税、怎么修堡垒，全是经验。”
“让他们在大员立个据点，我们的人正好学着，将来这地方是谁的，还不一定呢。”
袁可立端着茶杯的手顿住了：“你是说——让荷兰人做个——先生？”
“更像个探路的。”
李国助笑了，
“马尼拉大帆船每年往大明运多少白银，荷兰人的东印度公司，将来也能替咱运。”
“他们要闽浙的生丝、瓷器、茶叶，东番岛的鹿皮、硫磺，咱要他们的银子、胡椒，生意做起来，比打打杀杀划算。”
“划算？”
沈有容猛地站起来，
“弗朗机人在马尼拉杀了多少华人？你忘了？荷兰人跟他们是一路货色！”
“沈公别急，巴达维亚的情形不同。”
李国助声音沉了些，
“马尼拉的华商，被弗朗机人视为异教徒，杀起来毫不手软。”
“那些华商自己也犯贱，被屠杀了还要过去做待宰的羔羊。”
“但巴达维亚的华商，却是荷兰人的依靠，荷兰人更看重商业利益，而不是宗教。”
“咱的生丝、瓷器，占了他们运往欧洲货物的三成，他们的胡椒、锡料，又得靠咱销回大明。”
他抬眼望向风平浪静的海面，语气里带着笃定，
“去年巴达维亚的商馆账簿上，单是咱永明镇的生丝就换了五万荷兰盾，”
“他们敢动华人？除非想让东印度公司的董事们扒了他们的皮。”
“那也不能不防！” 沈有容仍梗着脖子。
“防自然要防。”
李国助拍了拍舱壁，
“我们打算开发东番岛，就是防着他们起歪心的。”
“敢弗朗机人动粗，咱的就断了他们的货源，炮舰就堵了他们的港口。”
“他们在巴达维亚的堡垒再结实，总不能喝海水过日子。”
袁可立在旁点头：“以利相缚，以力相胁，倒是周全。”
沈有容这才松了松手，却仍哼了一声：
“最好如此，若真有那一天，我沈有容第一个请战，让他们知道华人的血不是白流的。”
……
天启四年六月十六，1624年7月30日。
天启四年六月十六，澎湖列岛的晨雾刚散，风柜尾红毛城的了望哨突然扯响了铜铃。
雷约兹正对着海图计算援军航程，听见铃声三步并作两步登上城楼，
望远镜里的景象让他瞬间屏住了呼吸。
四艘巨舰正列着纵队驶来，舰体宽得像移动的堡垒，两层炮门密密麻麻，主桅直插云霄，
那体量、那西式舰体的棱线，分明是东印度公司最新型的盖伦船模样。
“是巴达维亚的援军！”
雷约兹猛地攥紧望远镜，指节泛白，随即爆发出大笑，拍着城垛喊，
“告诉弟兄们，酒窖的朗姆酒可以开封了！我就说总部不会忘了我们！”
他的目光死死黏在那些巨舰上，心里只有一个念头：
这样的船，除了荷兰人，谁还造得出来？
眼前这些庞然大物，只看那高耸的桅杆，就带着巴达维亚船坞的印记。
他压根没去细瞅主桅上的旗帜和立在船首的中国神像，
或者说，在他眼里，能撑起这般巨舰的，只配挂荷兰东印度公司的三色旗。
可他的笑声还没撞过城墙，旁边的邦特库突然踉跄着后退半步，声音发颤：
“司、司令……不对！您看那旗！”
雷约兹这才懒洋洋地挪开视线，望向主桅顶端。
只一眼，他脸上的笑就僵成了石头，那旗帜上黑下黄，像被劈开的昼夜，
中间青黑色的玄武盾徽在风里猎猎作响，龟蛇交缠的纹路刺得他眼睛生疼。
“永明镇……”雷约兹的声音像被海风冻住了，“怎么会是他们？他们哪来的这般船？”
望远镜当啷掉在城砖上，他这才后知后觉地想起那些北方海商的船，确实有几艘透着西式的影子，只是他从未当真。
毕竟在这片海域，谁会相信一群“东方土鳖”，能造出足以抗衡荷兰舰队的巨舰？
可眼前的炮口不会说谎。
最前那艘巨舰已缓缓侧过船身，二十二门炮口正对着红毛城的方向，炮口的光泽在阳光下泛着冷意。
“备战！快备战！”
雷约兹的声音发颤，手指死死抠着城砖，
“他们来做什么？李旦不是说要调停吗？”
话音未落，远处舰队突然侧过船身。
二十二门炮口同时闪出火光，紧接着是闷雷般的轰鸣。
雷约兹下意识缩头，炮弹却带着尖啸从红毛城上空掠过，坠落在后方的海面上，溅起的水柱比城楼还高。
“两千码！至少两千码！”了望哨失声尖叫，“我们的炮最多打一千六百码！”
雷约兹腿一软，被亲兵扶住才没摔倒。
他知道这意味着什么，对方能在红毛城的火力范围外随意轰击，而他们连还手的资格都没有。
“郑芝龙！把郑芝龙叫来！”雷约兹扯着嗓子喊。
郑芝龙很快跟着亲兵登上城楼，他望着远处镇定自若的舰队，眉头也拧成了疙瘩。
雷约兹抓着他的手腕：“你说！李旦不是要为我们调停吗？这到底是怎么回事？”
郑芝龙沉吟片刻：“我去问问。”
雷约兹立刻叫上邦特库，这位去过永明镇的船长熟悉对方路数。
两人乘上挂着白旗的小艇，慢慢划向永明舰队的旗舰“赵公明”号。
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