“放心，一个月足够了，保准万无一失。”李国助拍了拍胸脯。
“好，爹信你。”李旦望着他，眼里是藏不住的欣慰。
李国助心里一动，语气又软了下来：
“对了爹，您要是想回平户就回，想留在永明镇也行。”
“只是儿子还是盼着您能搬过来，咱们一家人守在一块儿，热热闹闹的多好。”
他顿了顿，又补充道，
“平户、长崎的生意，交给张敬泉和欧华宇两位伯伯打理就行，他们都是跟着您打拼多年的老人，可靠得很。”
他心里清楚，平户虽有许仪后，可史书上并未明载这位医者是否真能救李旦。
反倒是永明城医院的水准日渐精进，或许能留住父亲。
李旦沉默了许久，终是点了点头：“好，我会考虑的。”
……
天启四年四月初一，1624年5月17日。
春意渐浓时，摩阔崴的水色格外清亮。
李国助筹备近月，终于率四艘崭新的44炮舰从颜楚城码头拔锚启航。
这四艘船皆不属于永明镇的始祖六舰，而是新近下水的新锐。
其中三艘是近两年云樽城造船厂所造的轻型舰，主甲板列30门18磅长炮；
另一艘则是去年在雅兰城军械库建造的重型舰，主甲板架30门24 磅长炮。
与始祖六舰相比，这批新舰除了舰体更新，最惹眼的便是舰首皆有船首像，
居然还是真武大帝麾下的四大元帅。
三艘轻型舰的船首像分别是马灵耀、关羽、温琼的神像，舰名亦随之；
那艘重型舰的船首像则是赵公明，故得名“赵公明号”。
这“赵公明号”，原是去年李国助许诺赠予郑芝龙的礼物。
赵公明身为道教武财神，兼真武护法，能驱雷役电，呼风唤雨，除瘟剪疟，保病禳灾。
李国助特意选此神像，便是盼他护佑郑芝龙在台湾生意兴旺，更能抵御热带瘴气。
原想郑芝龙正月南下时会将其开走，谁知他竟只驾了两艘福船动身。
如今李国助已说服李旦，待此次谈判事了，便任命郑芝龙为台湾总督，专司开发大员。
此番他将“赵公明号”编入舰队，正是要顺路交给郑芝龙。
虽说史载郑芝龙曾在李旦、颜思齐死后夺取其遗产，甚至打压得李国助黯然退场，
但在这个时空，李国助却有十足把握掌控局面，
他坚信能护住李旦与颜思齐，助他们熬过 1625 年的劫数。
只要这两位镇住场面，郑芝龙便掀不起风浪；
即便天命难违，他亦有底气压制：
永明镇的基业、远超郑芝龙的海军力量，皆是倚仗。
更何况颜思齐、杨天生等人如今都在永明镇用事，断不会如历史上那般随郑芝龙赴台；
加之郑芝龙已是南海边地公司的股东，与他利益相系，
其台湾总督之位亦由公司任命，需为公司效力，断无理由再成仇敌。
唯一挂心的，是郑芝龙对明朝诏安的执念，这会让他与许心素势同水火，重演历史悲剧。
作为许心素的外甥，李国助绝不能让悲剧重演。
此番去澎湖，他定会拜见舅舅，劝其尽早抽身官场。
以许心素如今的股东身份，自当服从公司调令，想来不会违逆。
至于郑芝龙，若他执意受诏安也无妨，
纵使官阶再高，海上牟利终究离不开公司，到头来仍需为公司效力。
舰队之中，还有三位特殊的“斡旋者”，永明荷兰商馆的雷耶斯、桑特沃特与布兰克特。
这三人早已不只是荷兰商馆的雇员，
雷耶斯每月领上千两白银为永明镇训练军队，桑特沃特与布兰克特则受雇于永明学会。
说来也奇，在对永明镇市场的竞争中，荷兰竟罕见地落后于英国，既未给商馆增派人手，也未在其他城镇拓馆。
即便斯佩克斯与范迪门向来重视永明镇，这般懈怠仍让李国助费解。
不过这并不妨碍雷耶斯等人在谈判中发挥作用，毕竟他们与永明镇的羁绊早已深种。
海风鼓满帆篷，四艘绘着元帅神像的战舰破开碧波，朝着澎湖方向驶去。
十四天后，舰队稳稳驶入牛岛东港。
李国助立于“赵公明号”的艉楼，远远便见码头栈桥上立着个熟悉的身影，
张弘正叉着腰眺望，粗布短打外罩了件皮甲，海风把他的鬓发吹得乱糟糟。
想来是岛上了望员早瞧见桅杆上高悬的永明镇旗帜，飞报给了这位守将。
船刚抛锚，张弘就踩着摇晃的跳板跳了上来，嗓门比海浪还响：
“少东家！你怎么来了？”
他目光扫过四艘舰首的神像，忍不住咋舌，
“这几位元帅神像往船头一立，好家伙，看着就带劲！”
“我有点事要去趟澎湖，顺便给你来送补给，”
李国助笑着迎上去，拍了拍张弘的健壮的胳膊，
“岛上一切可好？”
“好得很！”张弘咧嘴笑，露出两排白牙，“你去澎湖，可是为了荷兰人占领澎湖的事情？”
“正是。”李国助点头，“你也听说了？”
“郑一官派去给老爷送信的人，二月底在这儿歇过脚，提了一嘴。”
张弘往船上扫了一圈，
“老爷呢？没跟你一块儿来？”
“不用找了，我爹不在船上。”李国助道，“澎湖的事，这次由我替他去办。”
“那敢情好！”张弘拍了拍他的胳膊，“少爷亲自出马，说不定比老爷办得更利落。”
他顿了顿，又问，“你们不会今天就接着赶路吧？”
“哪能呢？”
李国助笑了，
“弟兄们在海上漂了半个月，怎么也得歇上几天。”
他扫了眼停泊在码头上的500吨级老闸船，
“对了，给我备艘小船，我要去趟登莱镇，这几艘西式炮舰不方便靠岸。”
“去登莱镇？”张弘皱起眉，“这一去一回得十多天呢，有什么事，值得你跑这趟？”
“去拜会登莱巡抚袁可立大人。”李国助语气郑重。
“那你还是别去了，”张弘却摆了摆手，“省得浪费时间。”
“弘哥这话怎么说？”李国助一愣。
张弘叹了口气，声音沉了些：
“唉——袁大人他——已经不是登莱巡抚了。”
“朝中党争闹得凶，阉党那帮人弹劾他，上个月刚把他的职给撤了。”
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