部分商人在沿海港口，如三发、喃吧哇建立小型社区，但尚未形成大规模移民潮。
17世纪，西婆罗洲开始出现华人采矿的萌芽。
西婆罗洲内陆有丰富的金矿，早在15世纪已被当地达雅克人开采。
17世纪后期，少量华人矿工，主要是客家人开始进入，引入更先进的采矿技术，但规模远不如18世纪的“淘金热”。
马来苏丹为增加收入，允许华人开采金矿并征税，华人则通过缴纳矿税换取开采权，形成早期合作模式。
18世纪，西婆罗洲的华人终于迎来了黄金时代，建立了自治政权。
主要表现在三个方面：
一是华人移民潮的出现。
1727年后，由于清朝放宽海禁，华南大量客家人和潮汕人涌入西婆罗洲。
伴随着移民潮的，是金矿开采的规模化。
华人引入先进的水力采矿技术，黄金产量大增，吸引更多移民。
二是华人公司制度的兴起。
华人为管理矿业和维持秩序，建立了类似行会或自治政权的公司。
兰芳公司、大港公司、三条沟公司等控制不同矿区，互相竞争或合作。
公司职能包括管理采矿、税收、司法，组建武装，抵御土着袭击和荷兰人干涉，维持华人社区自治。
其中最着名的是兰芳公司，由罗芳伯建立，实行类似共和制的选举制度，被称为“兰芳共和国”。
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