徐光启在天津做农业实验，其中很重要的一项，就是看番薯能否在北方种植。
所以他很清楚番薯的生长期。
他在天津做农业实验，当然也尝试培育过早熟种的番薯，可惜收效甚微。
当时从吕宋引进的番薯，在南方的福建、广东等温暖地区已得到推广，
但却尚未大规模进入北方，主要就是因为气候限制。
从南美引进的红薯生长需4-6个月无霜期，在明末小冰期的北方是很难达到高产的。
而永乐大帝湾的气候比天津还要恶劣，所以徐光启很难相信番薯能在这里实现高产。
特别是生长需要4-6个月无霜期的番薯，在这里能免受霜冻就已经很不容易了。
至于高产，他是真的不敢想象。
所以当郭怀一说，永乐大帝湾有早熟品种的番薯，徐光启不吃惊才怪呢。
而且他问郭怀一是从何处得来的早熟品种的番薯，
就说明他根本不相信永明镇能在短短六年内培育出早熟品种的番薯。
“我们种的番薯，是少爷从平户英国商馆的考克斯先生那里买来的。”
郭怀一看了一眼李国助，说道，
“所以我猜测应该是从英格兰来的吧。”
“郭小友说的对吗？”徐光启立马看向李国助。
“呃……这我也没问过考克斯啊……”
李国助呲牙一笑，赶忙为自己开解道，
“不过我觉得，考克斯的番薯十有八九是从英格兰带过来的。”
“在欧洲，番薯是1526 年被西班牙人从西印度群岛引入西班牙，”
“进而传入意大利，再经意大利传到了奥地利、德国、比利时，接着传入英国。”
“到如今，英国种植番薯没有一百年也该有七八十年了。”
“英国那地方纬度较高，总体上还是比较冷的，跟辽南十分相近。”
“所以适应了英国气候的番薯能成为早熟品种，倒也在情理之中。”
其实，在今天之前，他还从来没想过自己从考克斯那里弄来的番薯到底是什么品种呢。
只记得自己在1616年种的一亩番薯，是在种下四个月以后收获的。
若按这个时间算，应该是中熟品种才对。
至于李国助说英国培育出了早熟品种的番薯，就纯属是他自己的推测了。
事实上在英国，红薯的种植规模从未达到与土豆一样对饮食产生重大影响的程度。
从南美引进的番薯喜温暖气候，需15℃以上的气温才能正常生长。
而英国的年平均气温约为8℃至12℃之间。
这还是现代的数据，在明末小冰期只会更冷。
所以番薯在英国的种植量一直较少。
虽然不能排除英国农民改良红薯品种的可能，
但与土豆相比，他们对改良红薯品种的热情肯定不会太高。
然而郭怀一却说，自己种的就是李国助从考克斯手里弄来的番薯。
那就说明，英国无意间还是培育出了耐寒耐旱且早熟的红薯品种。
但即使如此，红薯也没有在英国得到像土豆一样的推广。
“嗯……你说的还是有些道理的。”
徐光启捻着胡须沉吟道，突然又问郭怀一，
“那除了品种外，你们还有别的办法确保番薯的产量吗？”
他本来就是西学大家，李国助说1526年和纬度，他是肯定能听懂的。
至于意大利、奥地利、德国、比利时，他倒是有可能听不懂。
毕竟那个时候，对欧洲很多国名的翻译，跟现在还是有很大出入的。
然而比起这些，他显然更在意红薯相关的问题。
“有啊。”
郭怀一立即自豪地说道，
“我们会把番薯种在丘陵的阳坡，这可以保证它们得到更充分的光照。”
“何况热气是向上的，即使到了八月，丘陵的阳坡也比平地上暖和一些。”
“我们还会用垄作覆草保温法，避免番薯遭受霜冻。”
“在此基础上，我们会在种下四个月以后再收番薯。”
“在丘陵的向阳坡，我们还会套种玉米和番薯，也能提高番薯的产量！”
“哦，这倒是与我的方法不谋而合呀。”
徐光启惊喜地道，旋即话锋一转，
“不过玉米跟番薯套种，老夫倒是没试过，真能提高产量吗？”
徐光启对玉米也是有一定研究的，而且“玉米”之名，也是最早见于他的《农政全书》。
这也就怪不得，他会对这个问题感兴趣了。
“千真万确，比真金还真！”
郭怀一信誓旦旦地道，
“我们有只种番薯的梯田，也有番薯和玉米套种的梯田。”
“徐大人若是不信，等下个月可以收番薯的时候，我们去一称便知。”
“呵呵呵，郭小友都这么说了，老夫岂有不信之理。”
徐光启忙赔笑道，旋即却又话锋一转，
“不过等番薯收获之时，老夫还是一定要来看的。”
“哈哈哈，没问题，到时候一定会邀请徐大人来看的。”
郭怀一爽朗地笑道。
“郭大哥，我让农政委员会研究提高玉米产量的方法，你们研究的如何了？”
李国助突然开口问道。
他上辈子就通过一些资料，得知明朝玉米的产量并不高。
1616年种的那一亩玉米的收成也证实了这一点。
玉米终究是一种喜温作物，种子发芽要求6-10℃，最适生长温度为20-30℃。
在永乐大帝湾这种高纬度的地方种植本来就有些勉强，更何况还是在明末小冰期呢。
即使是在全球变暖的现代，这一地区种植的玉米也是以早熟或中早熟抗寒品种为主，以确保在霜冻前成熟。
早熟抗寒品种玉米的生长期一般在105天左右，
中早熟抗寒品种玉米的生长期一般在115天左右。
而明朝刚从南美传来的玉米应该还属于中熟、中晚熟，或晚熟品种，
即使在福建那种亚热带地区都只有200斤左右的亩产量。
指望这些品种的玉米能在永乐大帝湾获得高产，着实也是有些不切实际。
但玉米在现代终究是一种高产作物，说明它是有成为高产作物的潜质的。
所以李国助还是希望能在有限的条件下，尽可能地提高玉米的产量。
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