天边泛起鱼肚白，长安城中万籁俱寂，薛和沾与果儿并肩走在青石板路上，脚步声在街巷里回响。果儿望着薛和沾紧绷的侧脸，几次欲言又止，最终还是将疑问咽回肚里。她虽不知那竹简上究竟写了什么，但瞧他反常的神色，也能猜到或许与他至亲之人有关。
行至果儿住处，薛和沾停下脚步，目光深邃如夜：“早些歇息。”果儿轻轻点头，忽而又抬头，目光坚定：“薛湛，莫忘初衷。”
薛和沾闻言，心中一震，凝视着她的双眼：“你……信我吗？”
果儿唇角微微上扬，眼神明亮又坚定：“我知你有所隐瞒，但我信你不会存心欺瞒于我。”她的声音很轻，却字字千钧，似一股暖流，淌进薛和沾心间。
薛和沾喉头滚动，心中五味杂陈。眼前少女聪慧通透，即便满心疑惑，却仍选择相信自己。他忽然向前一步，长臂一揽，将果儿轻轻拥入怀中。果儿僵了一瞬，随即放松下来，感受着他手臂温柔克制的力量，听着他有力的心跳声。
薛和沾松开手时，目光里多了几分柔软与坚定：“回去吧。”果儿点点头，看着他转身离去，绯红的身影渐渐消失在深秋的晨雾中。她站在原地，望着天边将明未明的天空，心中默默祈祷，希望一切谜团都能早日解开，而眼前之人，也能坚守心中的正义。
东方既白，薛和沾甚至来不及洗去一身的腐臭，便一头扎进值房，反锁了房门。
烛火在他苍白的指尖下亮起，他掏出那枚带着尸腐气息的竹简，看见印鉴上“武崇烈”三个字刺，他右眼眶控制不住地跳了起来。
“难道今年岭南军士岁贡提前，是舅父的安排？……”
薛和沾的指甲深深掐进掌心，竹简上只有一行字“诸事妥帖，绝无后患”，武崇烈的印章鲜红如血，与记忆中舅父那抹沉稳的笑容渐渐重叠。
案头的油灯突然爆出一个灯花，薛和沾浑身一颤。半月前武崇烈寿宴上户部侍郎遇害，本该追查凶手的舅父却执意连夜返营，当时薛和沾只道是军务紧急，此刻想来，那匆匆离去的背影后，或许有着更多的隐秘。
“商天禄……”他念着这个名字，将竹简重新收进袖中。能被岭南节度使委以重任前来送信，他这些年在岭南一定立过功得到了重用，或许已是军中心腹。
且此信落款为武崇烈，说明是一封回信，商天禄已将岭南的来信交给了武崇烈，却没能将回信送回去，反而在长安自尽，这其中究竟有何隐情？薛和沾起身踱步，窗外天光已经大亮，他的思绪却愈发沉郁。
推开房门时，晨光刺得他眯起眼。武昉所在的书房还亮着灯，窗纸上映着她临摹画稿的身影，薛和沾提步往那间书房走去。
薛和沾推开门，墨香混着烛油味扑面而来，武昉顶着两个青黑的眼圈，发间簪子歪歪斜斜，却正举着画稿手舞足蹈：“阿兄！快看！我复原了顾乐安的画！”
薛和沾接过半幅残画，画面上的女子半露香肩，腰间环着金铃细带，指尖拈着一颗葡萄，眉眼间似笑非笑，看似妩媚的神情却有种莫名的冷峻，裙裾飞扬下玉腿修长纤细，与丰腴的上半身有些不协调。
“竟真能复原……”薛和沾目光灼灼，忽然想起与果儿的赌约，喉间溢出一声轻笑，“是我小看你了。当年爬树掏鸟蛋的小丫头，如今竟有这般本事。”
武昉脸颊腾地泛红：“阿兄休要打趣我了，我只能画出一半……总想着补齐，却怎么都不对，半幅画对阿兄破案能有帮助吗？”她沮丧地垂下头，摩挲着指尖干涸的墨迹。
薛和沾指尖划过画中女子的金铃腰带，安慰道：“平康坊的舞姬常戴这种配饰，拿着画像一一查问，定能找到人。这可是关键线索。”
听闻薛和沾如此说，武昉登时开心起来：“只要能帮到阿兄便好！”
薛和沾笑着摸摸武昉头顶的碎发，视线再次扫过画像时忽然顿住，盯着画中女子妩媚中透着英气的半张脸，心头泛起莫名的熟悉感，却如同隔着浓雾，始终想不起究竟在何处见过这张脸。想到武昉对人物有过目不忘的本事，便忍不住问道：“阿昉，你仔细看看这画中女子，可曾在何处见过？”
武昉闻言却是双颊一红，小心地从袖中掏出画册，翻到最后一页：“与这女子有些像，却又不完全像。”
薛和沾看向那画册中的女子，一样的妩媚中透着英气，一样的上半身丰腴，双腿却纤细修长。只是面容长相却不尽相同，对比之下，这半幅画中的女子的五官与这股英气要更和谐些。
薛和沾凝神思索中，武昉掩着嘴打了个哈欠，熬了一夜，困意如潮水般涌来：“阿兄，我想回家睡会儿……”
“我送你。”薛和沾抬眸，温柔的笑容掩住了眼底的忧虑，“顺道给舅父请安。”
“阿耶？”武昉脚步一顿，神情黯淡下来，“我阿耶已经半月没归家了，我前日遣人去军营送信，连回信都没见着。”武昉满是倦意的声音里带着娇憨，“也没听说哪里不太平啊，究竟是什么军务，把阿耶拴得这样紧……”
薛和沾的喉结滚动了一下，竹简上红色的印鉴在眼前闪过。他望着武昉单薄的背影，忽然想起幼时牵着她逛花灯的场景，那时她的手小小的，总是攥着糖画不肯松开。而如今，那双手却画出了能撕开真相的画。
薛和沾轻叹一声，拍了拍武昉的肩，安慰道：“舅父深受天子信赖，肩上的担子自然要重些，你如今也不是时刻需要父母看顾的小孩子了，便少粘着他些。若是有什么事需要帮忙，大可以来找阿兄。”
武昉嘟起嘴：“可是阿兄你也有事要忙啊，大理寺每日那么多案子。只有我，每日里无事可做，倒成了无用的人。”
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