反复思量之后，太子来到自己最喜欢的坐骑，白马的马厩里，让马夫给自己备马。
半夜三更见主人需要备马，马夫其实心里也很纳闷，甚至还委婉地询问太子为什么选择深夜外出，能不能稍等一下，等天亮之后再走不是更安全吗。
但太子并没有接受马夫的劝告，反而平静地告诉他：“我要出城，去寻找甘露泉水。”
马夫这下明白了，甘露泉所在之处正是不死之乡，太子这是打算出城修道，一去不返了，但即使明白也而不敢阻扰，只好老老实实备马。
对于这匹白马，太子是很有感情的，他每次外出几乎都是骑着它，即使是上战场，白马也是他忠实的战友。如今却只能在夜深无人的时候偷偷驾驭它远行，心里自然难免有点感慨。
太子说道：“白马啊，你是我最忠实的战友，和我患难与共这么多年，像你这样的老朋友已经不多了。但我现在要出城寻找能解脱生死的大义，更为了拯救沉迷苦海的世间众生，希望你再次送我一程。”
可是又想到：“宫门开闭的声音能传到四十里之外，这可如何是好？”
此时一直旁边护卫的天神现身而出，回应道：“太子，让我们来帮你吧，宫人们不会知道的。”
于是太子骑上白马，天神托起马蹄，腾空而起，出了宫殿。
行至城门，在诸天神的帮助下，城门无声而开，太子乘马逾城而出，就这样，诸位天神施法，遮蔽住国王和全国上下，让太子离宫修道去了。
马夫攀墙而出，然后骑一匹马，远远跟在后面。
那匹白马也确实是一匹良驹，一个晚上就走出了数百里。天亮之后，白马就像一朵天空飘着的白云，一路在原野上飞奔，最终来到了一座大山下，太子慢慢呵住了马儿，随后跳下了马鞍。
原来，这座大山的森林里，有一个叫跋伽的修行大师就在这里修行，跋伽仙人修炼的是苦行功，太子认为这样更能让人得到真正的解脱。
眼前流水潺潺，森林旁边盛开着个各种不知名的小花，鸣禽飞鸟自然和谐，这一幕更是让长途跋涉了一整晚的太子疲劳一扫而空。
牵着白马走进森林不久，太子就远远看到了静坐在那里的跋伽仙人，立即就停止了脚步，转头对紧紧跟来的马夫说：“你回去吧，我就要开始新的修炼了，从此之后，我将断舍世间一切痛苦与忧虑，你也不要为我悲伤。”
“你回去之后替我禀告父王，我们的分别就像天上的白云，也像空中的飞鸟，缘聚缘散就在自然，虽然我们分开了，但聚散离合根本不值得悲欢。在这个世间，聚合总是短暂的，却又是一切痛苦的源泉，想要远离痛苦得到真正的解脱，就必须先断舍聚合之心。”
最后，太子还对马夫说：“请你回去之后再告诉我父王，我是为了超越度脱生死的谜关而去，更是为了帮助世间众生解脱烦恼和痛苦，因此才离开王宫来到这里苦修。”
“您不要有任何的悲伤，更不用来寻找，如果我不能彻底证悟成道，我就终老在这深山老林之中，永远不会出来。”
马夫听到主人说的话，这时候已经是泪流满面了，禁不住拉住太子的衣袖，哽咽着说不出半个字。
更惊奇的是，原本静静站在一旁的白马，这时候突然仰头长嘶，那声音凄凉中带着悲呛。
随后，白马前蹄屈服跪在地上，伸出马舌在太子的脚上舔了几下，细心的马夫发现，白马的眼角竟然留下了两行热泪！
难道不能说话的白马，也能够懂得主人即将离开自己吗？
看到眼前这一切，太子其实也是非常难受的，纵然知道不能动情，但此情此景又让他情何以堪？
于是伸出手抚摸了白马的头，轻轻地说道：“白马啊，我知道你也舍不得离开我，但请你也不要悲伤，你和马夫回去吧，日后你也一定会获得美好的果报的。”
最后，太子拔出宝剑，在自己头上割下一缕头发，递给马夫，让他带回去交给父王，然后掉头转身走进了苦行林。
当时天竺世界盛行的修炼方法是“苦行”，修炼“苦行”的人，叫作“苦行僧”。他们认为，人需要经过多次轮回才能进入天堂，得到神的关照。而有些人希望能走捷径，在此生就得到神谕和真经，而苦行僧就被认为是这样一条捷径。
悉达多太子自然不是为了成神，他是通过把物质生活降到最为简单的程度来追求心灵的解脱，以摆脱无尽的轮回之苦。
在这段时间里，他每天只吃一麻一麦，生活极其艰苦，慢慢地，原本强壮的身体瘦弱到仿佛一具行走的骷髅?。
太子在苦行林中修行，试图通过极端的自我折磨来净化身心，获得解脱。然而，尽管他超越了其他修行者，能够长时间不吃不喝，内心却越来越迷茫，无法找到真正的解脱之道。
在苦行林中，他结识了五位志同道合的同伴，大家互相交流心得、互相勉励。
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