深秋的阳光透过彩绘玻璃窗,在男爵府起居室的羊毛地毯上投下斑驳的光影。
海西亲手为布尔戈因女士斟上一杯温热的红茶,唇边噙着笑意道谢:“劳烦您提前搬来男爵府,西里斯去了朗伯恩,府里只剩我和路易子爵,有您作伴,日子必会愈加愉悦。”
布尔戈因女士拿起精致的骨瓷茶杯,闻言轻笑一声,打趣道:“海西小姐,实在是太过保守了。英国的社交圈虽比法国保守几分,可男爵府有德文郡公爵派来的艾米太太坐镇女管家之位,府中规矩周全,你何须这般在意避嫌?”
她话锋一转,目光在海西脸上打了个转,眼底添了几分促狭:“说起来,你定是对德文郡公爵用情至深,否则像路易子爵那样英俊讨喜的法国贵族,年少多金又懂分寸,换做旁人,未必能这般牢牢守住界限。”
海西耳尖微热,只是淡淡摇头,没接这茬,转而提起了妹妹们的安排:“我的长姐简暂时不必来伦敦,我安排了一位瑞贝卡夫人教导她日常经济事务,等她开春和查尔斯成婚后,随丈夫迁居伦敦时,再考量是否要为她做进一步的社交培养。
布尔戈因夫人赞同地点点头,评论道:“多学习一些财务能力对于一个新婚夫人,至关重要。再说简小姐美貌异常,虽没太多大场面经验,但温良柔顺,一旦严厉警告,就绝不敢逾越。”
海西切了一块水果蛋糕,细细品了一口,斟酌一番还是开口:“我与简,伊丽莎白关系融洽,但并不十分亲密。简一向多与伊丽莎白亲密无间,因此伊丽莎白未来的社交课程,至关重要,还请夫人多费心。”
布尔戈因夫人并没有露出异色,对于庞大家族来说,众多姐妹之间的感情,自然不可能各个亲密无间。
“那我们便专心说说伊丽莎白小姐。我虽未见过她,但从你和西里斯的信里,也大致知晓她的性子,你且同我仔细讲讲她的脾性短板,也好量身定制课程。
海西放下餐碟,目光凝聚在骨瓷茶杯上精美的花纹,总结道:“善良通透是伊丽莎白的底色。她自小聪明伶俐,美丽娇俏,最喜爱读书,往往能看透虚情假意,这是她最珍贵的特质,也是菲兹威廉.达西先生爱上她的原因。”
她浅笑抬头,“那是她灵魂魅力所在,我和西里斯都绝不会想要去矫正半分。”
布尔戈因夫人倾身接近海西,揶揄道:“我却觉得海西小姐,才是真正聪明伶俐那个人。据我观察,无论是与绅士们商讨外务,还是与夫人小姐们闲谈艺术与穿搭,竟然没有一丝短板。”
海西摇摇头,解释道:“我是一个惫懒的人,社交于我是一向工作,而工作之外,我多是沉默寡言的模样。夫人,我是一个理性主义者。”
布尔戈因女士端起茶杯呷了一口,试探道:“你这般细致地替她筹谋,这般周全地铺路,可是许多自诩亲密无间的姐妹也做不到的事情。”
“夫人,简和伊丽莎白是浪漫主义者,《黛尔菲娜》在我眼中愚蠢,而她们则有不同看法。”海西隐晦地提醒布尔戈因夫人这两位姐姐的思想核心与她截然不同。
她叹了一口气,开始逐一细数伊丽莎白的短板:“我们言归正传,伊丽莎白总爱凭第一印象定人心,还因此和达西产生过巨大的误会,险些就误了彼此的缘分。”
布尔戈因女士抬眸,饶有兴致地追问:“哦?我可以知道是什么误会,或者说双方最终是因何解除的误会?”
海西垂眸抿了口茶,轻声道:“当初她认定达西是傲慢的大男子主义者,觉得他只会站在绅士的立场不分青红皂白评判他人,对他的误会极深。”
布尔戈因女士闻言,唇边勾起一抹略带调侃的笑意,轻嘲道:“或许彭伯里庄园的湖光山色与雅致底蕴,让伊丽莎白小姐对达西先生的偏见少了不少?毕竟再执拗的人,也难抵这般实打实的风度与底蕴。”
“是的,亲爱的夫人,我想那绝对是有效果的。”海西并没有恼怒,反而还加入了自我调侃,“当我第一次见到查茨沃斯庄园时,突然就理解了威廉为何如此霸道高傲,不容拒绝。”
布尔戈因夫人却从海西的话语领悟到,那位英俊富有的德文郡公爵一开始并没有获得海西小姐的爱情。
“哦,海西小姐,公爵大人很幸运最终得到了你的爱情。”
海西羞涩地垂眸,又叹了口气,继续解释:“伊丽莎白曾因我与德文郡公爵的婚约对我有过多次质疑。所以我还想拜托您,往后能从旁侧面引导,帮她彻底想通这件事。”
布尔戈因夫人优雅地撩起鬓边的碎发,神态自若地分析:
“这倒是不难理解。你们班纳特家算是新晋贵族,你却能与德文郡公爵这样的顶级权贵定下婚约,别说她是你亲姐姐,便是旁人,也难免会生出诸多揣测与质疑。”
她顿了顿,又轻笑出声:“依我看,既然她是个十足的浪漫主义者,信奉爱情至上。你不必同她掰扯门第、利益这些,只需让她相信,你与公爵的结合是纯粹爱情的力量,便足够打消她的疑虑了。”
海西忍不住轻笑,慵懒地倚靠进沙发,轻声拜托:“您说得极是,可这话偏偏不能从我或西里斯的嘴里说出来,旁人提点才更显真切。”
海西随即又提出自己的教学设想:
“我倒有个具体的建议,夫人可以考虑一下。不妨由达西或夫人带她先接触小贵族和中产阶级商人的社交圈。
这类场合规矩没那么严苛,往来者又多务实之人,她既能保留本心自在交流,也能慢慢观察分寸,比一上来就拘着她学礼仪要容易接受得多。”
布尔戈因女士这才收敛了笑意,正色回应:“你这法子比我想的更妥帖,贴合她的性子。她既爱观察琢磨,在商人沙龙里亲眼见识分寸的重要性,远比刻板说教管用。”
“是的,夫人。我想现实的残酷和危险,反而更有说服力!”海西手指轻轻敲击膝盖,细细阐述,“我建议多让她看看那些因为妻子的不当举止和言论,让家庭陷入困境,丈夫孩子以及自己遭遇悲惨的实例。”
海西贴近布尔戈因夫人,轻声低语:“与其说什么家族和家人,不如说那些最贴近个人利益的损失。”
她退开一些,真诚地拜托:“夫人,请尽量教导她。我,哥哥和公爵的耐心是有限度的,不可能永远原谅下去。”
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