男爵府书房的壁炉燃得正旺，果木香气混着鸡汤的暖意漫在空气里。
西里斯捧着空了的骨瓷碗，指尖还沾着温热的汤汁。
海西特意让厨房给他留的鸡汤面，葱花飘在奶白的汤里，暖得他从胃里熨帖到心里。
他刚换了身深灰丝绒睡袍，领口绣着低调的家族纹章，见威廉也推门进来，同样一身墨蓝睡袍，袖口松松挽着，少了白日里的疏离，多了几分居家的松弛。
“菲利普·克劳利在进城的石桥上等着我们。”西里斯率先开口，将空碗推到一边，嘴角眼梢满是轻嘲。
“德比伯爵家的人敢这么明目张胆，说到底还是冲着你来的。你和他们家的婚约闹得那么难看，现在正好借我们家的事报复。”
他这话半是陈述半是指责。
威廉当年用那样狠戾的手段退婚，即使当时没有确凿的证据，然而后来威克汉姆那个花花公子数次躲过‘意外’，活着成为德比伯爵小女婿，也足够说明威廉手脚不干净。
如今他们家疯狂咬上班纳特家，就不足为奇了。
威廉在对面沙发坐下，给自己倒了杯威士忌，冰块碰撞杯壁发出轻响。
他不紧不慢地啜饮一口，才抬眼看向西里斯：“这么说，倒是我的不是了？”
他晃了晃酒杯，不咸不淡地开口，“不过说起来，遥想第一次在朗伯恩见你家长姐，二姐，我还真以为班纳特家的小姐个个贤良淑德，性情温和。没想到......”
他故意深深叹息，轻轻敲击手中水晶酒杯：“伊丽莎白小姐快言快语，敢直接质疑公爵的决定；简小姐更是一往无前，为了彬格莱先生，连未婚女子的体面都不顾了，深夜闯伦敦。西里斯，你们家的小姐，倒是比想象中更‘有主见’。”
“威廉！”西里斯攥紧了拳头，黑如锅底。他可以接受对自己的指责，却绝不能容忍别人嘲讽他的姐妹，哪怕是威廉也不行。
威廉见他动了真怒，反倒收敛了笑意，将酒杯放下：“我不是在嘲讽简小姐。只是提醒你，现在的局面，光靠‘护着’没用。”
他倚靠进沙发，双手自然地放在扶手，修长的双腿舒展伸直。“詹姆斯治安官那边你不用担心，他不会对外说半个字。”
西里斯一愣：“你早就打点好了？詹姆斯是你的人？”
威廉没直接回答，只是淡淡道：“他和夫人今天护送简小姐到伦敦，如果没有遇到你，会直接送她入男爵府，完全不可能出现在彬格莱家。
你接到简后，他和夫人以‘公务在身’的名义离开了，没人能抓到‘未婚女子独身探访单身男性友人’的把柄。”
西里斯这才松了口气，后背却倏地冒出一层冷汗。
从简决定来伦敦，到詹姆斯治安官和夫人“恰好”同行，再到回程时的无缝衔接……这一切竟都在威廉的掌控之中？他一直以为自己反应够快，却没想到对方早布好了局。
“你倒是布得一手好天罗地网。”西里斯低声道。他的心里五味杂陈——有警惕，有不甘，还有一丝难以言喻的佩服。
威廉轻笑一声，目光望向窗外漆黑的雨夜，无奈地摊摊手：“没办法。谁叫我的未婚妻实在太能跑了？又优秀地让人不禁倾慕呢？”
他略显凶狠地看向西里斯，“上次她毫不留恋地一走了之，足迹遍布法国，西班牙，埃及，希腊...”
他深吸一口气，理了理衣袖，调整情绪，继续说道：“金钱，语言，风险，就没有能够阻挡她脚步的障碍...还交到了新朋友路易.博西子爵，遇到了托马斯那个...豺狼”
西里斯被他说得一噎，却无法反驳。他望着壁炉里跳动的火焰，心里那点因威廉“深不可测”而生的忌惮，渐渐被一股斗志取代。
是啊，威廉有权势、有城府，能轻易掌控局面，可他不能永远活在他的阴影下。
海西需要他，班纳特家需要他，他必须变得更强，强到能和这些古老贵族平起平坐，强到能亲手护住自己在意的人。
西里斯并不打算和他讨论海西当初的选择，妹妹会‘教训’他！
“接下来的事，我会处理。”西里斯整理了一下睡袍下摆，诚挚建议：“时间不早了，你也早点休息。”
威廉不为所动，摩挲一下睡衣胸口处的刺绣，“急什么，海西马上就到不是吗？”
不出十分钟，书房门被轻轻推开，海西穿着拖地浅绿色睡袍，悄然入内。
她没看两个男人之间暗流涌动的气氛，径直走到西里斯身边，伸手摸了摸他的头发——果然还有些潮湿。
“还有些潮湿呢？都怪我，忘了提醒小托马斯。”海西皱眉，从壁炉边架子上拿起干净毛巾，不由分说地帮他擦拭发梢，“刚淋了雨，头发湿着坐久了，回头又该头疼。”
西里斯不太习惯在威廉面前被这样照顾，耳根微红：“没事，这点水不算什么。”
“小心无大错！”海西轻斥一声，手上的力道却放得更柔，“上次在朗伯恩淋了场小雨就发烧，忘了？”
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