无论这场联姻之中，包含了多少真情实意，又隐藏着多少胁迫与算计，如今一切已成定局。
那么近乎冷酷的清醒和理智的布局，才是现在最应该做的事情。
海西阻止了哥哥西里斯想要详细询问关切的举动，因为她怕，怕自己控制不住情绪，无谓的哭泣或是哀叹，抱怨都没有任何意义。
那天兄妹二人在班纳特男爵府那间俯瞰着初冬花园的静谧书房里，进行了一场冷静而高效的密谈。
“我们需要告知父亲。” 西里斯手指无意识地敲击着光滑的红木桌面，眼中闪烁着政治家的精光，“但不能让消息过早扩散，尤其要避开某些……不够谨慎的耳目。”
海西立刻领会了他的深意，轻轻颔首：“伊丽莎白……” 。
这并不是说伊丽莎白是一个不能保守秘密的对象，而是她聪慧的大脑必然会质疑这件事情的起因，过程和结果。
这些都是西里斯和海西，不能赘述的真相。
“正是。” 西里斯眼中闪过一丝冷冽，“父亲那里，由我来写信。措辞需格外注意。”
很快，一封措辞严谨、语气恭敬的信件，由西里斯亲笔书写，盖上他的男爵印鉴，通过最可靠的渠道，秘密送达了远在乡间的班纳特先生手中。
与此同时，要给这场突如其来的“高攀”联姻制造一个合理且体面的铺垫。
洗刷掉布特夫人散播的、关于海西与托马斯勋爵私奔甚至涉嫌谋杀的恶毒污蔑，一场精心策划的社交“正名”行动悄然展开。
西里斯·班纳特男爵，这位新晋的政坛新星，这位拥有无与伦比俊美容貌的青年，一改低调，不善社交的行事风格。
开始前所未有地、高频率地携带着他那位“大病初愈”的妹妹海西·班纳特小姐，出现在伦敦最顶级的社交场合。
而其中，能最优雅、最公开地展示“兄妹情深”与海西“良好状态”的场所，莫过于各大剧院的头等包厢。
考文特花园、特鲁里街剧院……西里斯包下了视野最佳的包厢。
皇家歌剧院内，帷幕拉开，华灯初上，这对容貌出众、气质卓然的兄妹再次成为包厢中人们关注的热点。
黑发黑瞳的少女，不同于他兄长太阳般耀眼的美丽，是如渊似海的沉静之美。
大难不死的少女安静地坐在兄长身侧，唇角带着恰到好处的、温婉而略带疏离的微笑，偶尔与西里斯低声交谈几句，姿态娴雅，目光沉静。
上一世在奥西里斯身边多年，那一种上位者的气息自然而然流露而出，足以应对那些或好奇、或审视、或带着恶意的目光。
布置奢华道具，精致的皇家歌剧院的舞台上，扮演莱波雷洛的演员，正用那优美高昂的咏叹调吟唱：“夫人，请看这名单……”
海西下意识的用手指轻触手套下，无名指上那颗硕大的红宝石。
包厢门被侍者无声地推开。海西警觉的转头看去，门口站着：托马斯·霍华德勋爵，以及他的弟弟，爱德华·霍华德公爵。
这是自班纳特兄妹搬离霍华德府、海西“死而复生”后，四人第一次同时相见。
三个男人互相点头示意，却没有人率先开口。空气仿佛凝固了一瞬。
海西自然不会失礼，立刻提裙而起，向二人行礼。爱德华自然而然地伸手拦住了海西行礼的动作。
他的目光，几乎是本能地、第一时间就落在了海西身上。
海西身着一袭墨绿色丝绒长裙，衬得她依旧略显苍白的肌肤如冷玉，乌黑的秀发绾成优雅的发髻，露出优美的颈项，搭配了简洁的珍珠配饰，低调而内敛。
喜悦，怜惜，隐忍和爱慕，万般情绪涌上心头，又不得不强行压抑。
“西里斯，海西，”爱德华率先故作轻松的开口，他走进包厢，“这是打算抛弃我了吗？搬走以后，就没了影？”
他目光却不由自主地再次飘向海西，带着小心翼翼的探寻。
爱德华眼中的委屈和那份小心翼翼的试探，让海西感到一阵歉疚。
他始终是那个在黑暗中给予她庇护和温暖的爱德华，是她和西里斯最忠诚的盟友。她绝不想伤害他的感情。
“爱德华，”海西温和开口，“抛弃？这罪名我们可担不起。只是……” 她故意顿了顿，眼神中闪过一丝俏皮，“难道我送你的谢礼，你不喜欢啦？才让你觉得，班纳特府不值得您屈尊踏足了？”
她巧妙地用一件无关紧要的礼物作为借口，既回应了他的玩笑，又隐晦地表达了班纳特府永远欢迎他的意思。
爱德华眼中那层小心翼翼的阴霾瞬间被驱散了大半！
海西的玩笑和眼神中的温度，像一剂良药，瞬间抚平了他连日来深藏的担忧。
他害怕，害怕因为自己那份无望的暗恋，更害怕因为哥哥托马斯的龌龊算计，会让这对儿他最珍视的兄妹彻底疏远他。
爱德华朗声笑起来，眼中恢复了往日的神采，带着一丝被“冤枉”的夸张委屈。
“那可是珍品！我把它放在书房最显眼的位置，日日欣赏！是我疏忽了，忘了及时向馈赠者表达谢意，惹得海西小姐不快，编排出这‘疏远’的罪名来？”
他顺势在西里斯旁边的空位坐下，气氛因他的笑容而缓和了不少。
托马斯勋爵已经习惯了弟弟那不值钱的样子，他上前一步，居高临下的站在包厢中央，俯身看向海西。
“大病初愈，却频繁出门？”
他刻意停顿了一下，目光扫向海西的左手，“如此高调，你已经做出了选择？……是为了向谁证明什么？亦或是……在为何事铺路？”
他的问题尖锐而直接，带着毫不掩饰的试探和一丝危险的意味，直指海西与西里斯近期行为的核心，以及……她手套下那枚戒指所代表的一切可能。
托马斯勋爵慢条斯理地脱下一只精致的羔羊皮手套，动作带着一种刻意的、充满威胁意味的优雅。
眼前瘦削单薄的少女，仰头无畏的望向他薄怒的眼眸，仿佛在说，难道这一切不都是你们算计的结果吗？
包厢内的空气瞬间紧绷起来，西里斯微微眯起了眼睛。
“看来，我的包厢今晚格外受欢迎？”
一道比托马斯更具威严、力量的声音，震耳发聩，突兀地从包厢门口阴影中响起，清晰地凝固了包厢内所有的声音和思绪。
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