次日清晨，熹微的晨曦穿透雕花窗棂，如金纱般丝丝缕缕倾洒而下，轻柔地落在杨明与苏清雪的床榻之上。苏清雪悠悠转醒，身旁的杨明仍沉浸在梦乡之中。晨光勾勒出他轮廓分明的脸庞，更衬得他英俊非凡，嘴角那一抹若有似无的上扬弧度，仿佛在诉说着睡梦中正经历的美好之事。苏清雪瞧着，不禁有些痴了，下意识地轻轻伸出手，想要触碰那熟悉的面庞，可指尖刚要触及，又骤然停住，生怕惊扰了他的好梦，手缓缓缩了回来。
恰在此时，杨明的睫毛微微颤动，像是振翅欲飞的蝶，缓缓睁开了双眼。映入眼帘的便是苏清雪满含温柔的目光，他嘴角不自觉地上扬，绽出一抹宠溺至极的笑容，轻声呢喃：“娘子，你醒了怎么也不叫醒我。”苏清雪脸颊瞬间浮起一抹红晕，似天边的晚霞，嗔怪道：“看你睡得这般香甜，我实在不忍心叫醒你。”
两人正说着话，门外突然响起一阵敲门声。杨明起身，抬手整理好衣衫，快步前去开门。只见柳逸尘站在门外，眉头紧蹙，神色间满是匆忙。瞧见杨明，柳逸尘急忙说道：“三弟，刚收到紧急消息，有几个此前态度暧昧不明的势力，竟突然在东北边境集结了大批兵马，在那儿来回徘徊，来意实在难测。”
杨明闻言，神色瞬间一凛，目光如炬，转头看向苏清雪。苏清雪心领神会，微微点头，传递着无声的默契。杨明又看向柳逸尘，沉稳说道：“大哥，稍等我片刻，我和雪儿整理一下，马上一同前去商议对策。”柳逸尘点头应允，在门外静静等候。
杨明与苏清雪动作迅速，片刻间便洗漱完毕，换好衣物，一同随柳逸尘前往城主府的议事厅。彼时，柳文远、柳威远、林珑等一众重要人物早已在厅内等候多时。众人见杨明步入厅中，纷纷起身，恭敬行礼。杨明抬手示意众人坐下，而后神色凝重地说道：“大家都畅所欲言，说说对这次边境异动的看法。”
林珑率先打破沉默，开口道：“依据我们情报厅目前掌握的线索，这几个势力此前一直处于观望状态。咱们自立一国的消息传开后，各方虽未派人前来表明态度，私下里肯定有所交流。此次突然在边境集结兵马，极有可能是想趁我们根基未稳，试探咱们的实力深浅。”
柳文远紧皱眉头，神色忧虑地接过话茬：“我觉着此事绝非表面这般简单。按道理，咱们之前全歼东夷之举，他们得知后理应有所忌惮才是。可如今他们却这般行事，莫不是害怕咱们崛起后，会危及到他们自身的利益。”
杨明低头沉思片刻，缓缓说道：“不管他们此番目的究竟为何，我们都切不可掉以轻心。一方面，要即刻加强边境的巡逻力量，全方位、无死角地密切关注他们的一举一动；另一方面，我们也需主动出击，派人前往这些势力，表明咱们的坚定立场，同时探探他们的口风。”
众人纷纷点头，对杨明的提议表示赞同。柳逸尘更是挺身而出，说道：“三弟，我愿带队前往，深入虎穴一探究竟。”杨明看向柳逸尘，带着笑意，微微点头，语重心长道：“那就辛苦大哥了。此次前去，必定暗藏危险，可让暗影小队搭载运输机与你同行。如此一来，即便对方有不轨企图，大哥也能全身而退。”
柳逸尘被杨明的悉心安排深深感动。紧接着，杨明又向众人发问：“还有，诸位可了解对方究竟是何来路？集结的兵马又有多少？”
林珑起身，有条不紊地回道：“此次消息是家兄的威远镖局带回来的。他们在途经冀州边界的石城和兖州的张家堡时，因这两座城池规模不小，且处于冀州与兖州的交界地带，并且两城相距不过三十多里。为避免卷入两方势力的纷争，耽搁行程，便打算从两城中间的大路直接穿过。据镖局的人说，他们沿着大路快到豫州边境时，被百十号军士拦了下来，带到一处山坡的驻地中，两名首领对他们进行了详细盘问。镖局的兄弟们走南闯北，见多识广，认出那些军士身着的是冀州和兖州两军的联合军营。据他们所言，对方集结的兵员在3000以上，且骑兵占多数。今日一早，他们刚一进城，家兄得知消息后，第一时间便赶来告知于我。”
众人听罢，均微微松了口气。三千来人，相较于他们过往与东夷的一战，似乎并非是什么难题，就算对方真要有所行动，众人心中也全然不惧。杨明思索片刻，又问道：“林姑娘，他们可有提及对方盘问的具体内容？”
这次林珑并未起身，直接回道：“说了，若不是这些，我们也难以判断出他们此次联合行动大概率是冲着咱们来的。对方详细询问了上次东夷来犯之事，包括敌我双方的军力部署、战损情况，还问了咱们是否要自立一国。他们不知从何处听闻咱们的武器厉害，针对这一点，他们打听的也不少。不过，镖局的兄弟们都含糊应对过去了，对方也并未过多刁难他们。”
林珑话音落下，厅内一时陷入沉默。柳文远率先打破寂静，分析道：“如此看来，他们主动进攻咱们的可能性不大，更多的应该是试探罢了。”
杨明微微点头，认可道：“柳大人所言极是。依我之见，大哥你按计划前往，好好探一探虚实。城防事宜一切照旧，大家不必自乱阵脚，昨日的安排继续照常推进。”
众人皆心领神会，纷纷点头。大家心中都暗自思忖，想那东夷两万大军都被他们轻松击退，毫发无损，这区区三千来人，就算想要搞什么小动作，也掀不起多大的风浪。这是众人心中不约而同的想法。
随后，杨明又谈及人口登记等相关事宜，众人领命后，各自散去，着手准备。柳逸尘则迅速召集人马，紧锣密鼓地为应对此次边境异动做全面准备。杨明和苏清雪与众人交涉完毕后，便先行一步动身前往龙城，实地查看龙城的建设情况，力求在后续的各项安排中，尽可能减少差错，确保万无一失。
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