从老鳖湾回来以后，沈砚辞就着手调查“蛇皮人”的事情，柚柠则闷在书房里写写画画，她一连画了很多幅图，一直想不通人为什么会长出像蛇一样的皮肤。
亦兰在书房门口探了脑袋进来，见她冥思苦想的模样，想了想没敢打扰。
过了一会儿，杨婆子也伸了脑袋进来瞧，柚柠扬头问道：“你们一个个的，探头探脑，到底是有什么事？”
杨婆子搓着手道：“夫人，您前些时候不是说等天儿凉了，要多买些鱼虾晾晒，然后送到京城去吗？现在天凉了，咱们还买不买了？”
是啊，一转眼秋意正盛，天空愈发的湛蓝高远，树叶也开始泛黄，院子里每日都有新的落叶。
她掰着手指头算了算，从京城到辽东，已然过去半年多了，想想在集市上买苇席那日，仿佛就像是前几日的事情。
柚柠放下画笔，回想着从天气变热以后，她已经许久没有出门了。今天的天气凉热适宜，能够出去逛逛集市那是再合适不过了。
她吩咐杨婆子：“那我们便出去多买一些回来，你去备马车，叫知春和武超赶车。”
“欸！”杨婆子欢天喜地的答应着，有日子不出门，她和几个丫头都有些憋得难受。
重新换了衣裳，主仆几个分乘两辆马车，在集市上大肆采买。
杨婆子懂得讲价钱，柚柠便令知春陪着她去多多买些鱼虾和菜肉放到马车上。自己则带着亦兰逛起了琳琅满目的小摊子。
她看到一个卖贝壳的小摊子，摊主虽然头发花白，但看上去也就刚刚三十岁的样子。
他坐在一张桌子后面半眯着眼睛，也不吆喝，而是拿着一个葫芦，偶尔往嘴里灌一口酒。
他面前的桌子上，几十种不同的贝壳整齐地摆放着，大小不一，形态各异。
大的贝壳像一把展开的小扇子，小的贝壳则小巧玲珑，有的像细长的锥子，螺身布满了或深或浅的褐色斑纹。有的螺体圆润，橙黄与棕黑相间，还有表面布满了长长尖刺的，直把柚柠看得眼花缭乱。
柚柠自从到了辽东以后，也吃过好些次带壳的海物，但却从来没有见过这样好看的贝壳。
亦兰见主子停在那里，便走上前询问：“请问您的这些贝壳是什么价钱？”
摊主打量了一眼主仆两个，慢悠悠的从桌子下面拿出一个画卷，他先是展开自己看了一会儿，然后又将画翻转过来。
“二位有没有见过画上的孩子，如能提供关于这孩子的消息，桌子上的所有贝壳全部奉送，分文不取。”
柚柠盯着画像仔细看了一会，画上是一个七八岁的男孩子，生的壮壮的，虎头虎脑十分可爱。
她仔细想了一下，记忆中并没有见过，于是轻轻摇了摇头。
摊主见她摇头，又从桌子下面拿出另一个画卷展开给她们看。
柚柠只看了一眼，立时就想起了前些日子在老鳖湾看见的那个“蛇皮人”，只不过那是一个女孩子，而画上的是男孩子。
摊主一见她的神情，便想到了什么。他将画卷儿收起，一边往桌子下面放一边说道：“夫人是不是见过这样的孩子，只不过不是我画中的这一个。”
柚柠猜想画中的孩子与男人的关系，忖度着他的年纪说道：“看你的年纪，画中的孩子如今也不是这般年岁了吧。你拿着孩子数年前的画像，怎么可能找得到人呢？”
摊主的眼睛一下子湿润了，沉默了半晌才说道：“画中人是我的儿子，七岁那年丢的，如果他还活着，今年已经十一了。”
柚柠道：“我在老鳖湾那里见到过这样一个孩子，不过是个五六岁的小女孩。身上的皮肤也如你画上的人一样，都长着蛇皮。”
摊主的眼睛变得赤红，咬牙切齿的说道：“不是生来就长着蛇皮，而是拐子把孩子偷走以后，用刀把孩子身上的皮肤从头到脚剥下来，然后用蛇皮再把身体包裹缝合起来。这当中大多数的孩子会因失血过多或是皮肤腐烂而死。但如果能够侥幸活下来，便要沦为拐子赚银子的工具。所以丢的孩子虽然多，但成为蛇皮人的却不多。”
听完她的话，一直站在后面没有说话的武超气的攥紧了拳头，他怒发冲冠，一脚踢飞了旁边菜摊上的一棵白菜。
卖菜的老头儿一高蹦了起来：“你这莽汉！做什么踢我的白菜！你若是不赔钱，小老儿绝不与你善罢甘休！”
武超瞧都不瞧他，只伸手从怀里摸出一把铜板，随手丢在了菜摊上。
老头儿一看，这莽汉出手竟然这么大方，也不计较踢飞白菜的事了，将铜板一个一个收起来，又坐回了地上。
亦兰气得全身都在颤抖，她愤怒的说道：“这些天杀的拐子，就该把他们千刀万剐！”
柚柠的眼睛红红的，泪水险些夺眶而出，她深吸了口气道：“这位大哥，据我听闻，官府现在正在追查这些蛇皮人的来历。我想你查找了这么些年，手里定是存了不少的消息，如果你愿意的话，可以去辽东巡府衙门，把你知道的如数告知，这样也有机会找到你的儿子。”
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