麻绳勒进手腕的第三道血痕渗出血珠时，桃花闻到了县衙门门廊下的霉味。那味道混着衙役靴底的泥腥气，还有远处酒肆飘来的劣质烧酒味，像团湿冷的棉絮，堵得人胸口发闷。
“老实点！”押解她的瘦脸汉子推了把她的后颈，粗糙的掌心带着汗味，“到了这儿，还敢耍性子？”
桃花踉跄着撞在门柱上，额角磕出片红肿。她没回头，只是死死盯着门槛上的裂纹——那裂纹像条扭曲的蛇，从门柱底下蜿蜒到石阶边缘，积着层厚厚的灰，像是积了几十年的怨。
大堂里传来惊堂木拍案的脆响，震得梁上的灰尘簌簌往下掉。桃花被两个衙役架着胳膊往里拖，粗糙的青砖地磨得她赤脚生疼——来时穿的布鞋，早在半道上被瘦脸汉子踩烂了，说是“通匪的婆娘不配穿鞋”。
县太爷坐在公案后，头顶的红缨帽歪在一边，留着山羊胡的嘴角挂着油光，像是刚喝了酒。他眯着眼打量桃花，手里的惊堂木敲得桌面砰砰响：“堂下所跪何人？”
“民女桃花，平安村人氏。”桃花没跪，脊背挺得笔直，“大人，民女未犯法，为何被抓来此处？”
“大胆！”旁边的师爷尖声喊道，手里的水火棍往地上一顿，“见了县太爷还敢不跪？果然是山匪窝里出来的野丫头，没规没矩！”
桃花攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心：“民女跪天跪地跪爹娘，不跪昏官。”
“你说谁是昏官？”县太爷猛地一拍惊堂木，案上的签筒都震倒了，“好个伶牙俐齿的丫头！本官问你，狗旦是不是你杀的？你是不是和黑风口的土匪勾结？”
“狗旦是恶霸，害死十三条人命，霸占良田百亩，强抢民女七人。”桃花的声音不大，却字字清晰，在空旷的大堂里回荡，“民女杀他，是为民除害。至于黑风口的弟兄，他们虽占山为王，却从不欺压百姓，比某些披着官服的豺狼强百倍！”
“反了！反了！”县太爷气得山羊胡都翘了起来，指着桃花的手不停发抖，“给我打！先打五十大板，看她还敢不敢嘴硬！”
衙役们刚要上前，大堂外突然传来个阴阳怪气的声音：“哎哟，王大人这是审案子呢？怎么动这么大肝火？”
众人循声望去，只见个穿着锦缎马褂的胖子摇摇晃晃走进来，手里把玩着个翡翠扳指，脸上堆着油腻的笑。他眼角的痣上长着三根长毛，随着说话的动作轻轻晃动，看着格外刺眼。
“是赵团副啊。”县太爷的脸色瞬间缓和下来，甚至挤出点笑容，“您怎么来了？”
桃花的心猛地一沉——这胖子她认得，是狗旦的二舅赵三，民团的副团长，平日里仗着狗旦的势力，在县里横行霸道，比狗旦还要阴狠。
赵三没理县太爷，径直走到桃花面前，用那双三角眼上下打量她，像在看件货物。“你就是桃花？”他伸出肥厚的手指，想去摸桃花的脸，“果然有几分姿色，怪不得我那外甥魂都丢了。”
桃花猛地偏头躲开，眼里的厌恶像淬了冰：“拿开你的脏手！”
赵三的脸色沉了沉，随即又笑了，只是那笑容里藏着毒：“性子烈，我喜欢。这样吧，王大人，这丫头我带走了。她杀了我外甥，总得知恩图报，给我做牛做马赎罪不是？”
县太爷脸上露出为难的神色：“这……不合规矩吧？案子还没审完呢……”
“规矩？”赵三从怀里掏出个沉甸甸的钱袋，往案上一扔，铜钱撞击的声音格外刺耳，“在这县里，我赵三的话就是规矩！”
县太爷的眼睛立刻亮了，手在钱袋上摸了摸，干咳两声：“既然赵团副开口了，那自然是……没问题的。只是这丫头性子野，您可得多费心管教。”
“这个就不劳王大人操心了。”赵三挥了挥手，身后立刻跟上两个精壮的团丁，“带走！”
桃花被团丁反剪着胳膊往外拖，她挣扎着回头，看着县太爷把钱袋揣进怀里，看着赵三脸上那得意的笑，看着大堂梁上“明镜高悬”的匾额，只觉得无比讽刺。
这就是她曾以为能主持公道的地方？这就是百姓口中的“青天大老爷”？
走出县衙时，阳光正烈，刺得人睁不开眼。赵三凑到她耳边，用只有两人能听见的声音说：“小丫头，别想着逃。你爹娘还在平安村呢，你要是敢不听话，我就让他们尝尝比狗旦还难受的滋味。”
桃花的身子猛地一僵，像被抽走了所有力气。她知道，赵三说得出做得到。这个胖子比狗旦更懂得怎么拿捏人的软肋。
她被塞进一辆没有窗户的马车，车板上铺着层干草，扎得人皮肤发痒。车外传来赵三的笑声，还有鞭子抽在马身上的脆响。马车颠簸着往前走，车轮碾过石板路，发出单调的“咯噔”声。
桃花蜷缩在干草堆里，手腕上的麻绳已经和血粘在了一起，一动就钻心地疼。可她顾不上这些，脑子里乱糟糟的——小露有没有去黑风口报信？黑虎会不会来救她？爹娘在家里会不会受欺负？
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