上一次马岛战争，英国尽管获得了胜利，但毕竟是一次惨痛的胜利。往昔强大的“日不落帝国”在对付一个三流军事强国的时候，竟然损失了数艘当时最先进的战舰，才获得了胜利，这绝对算得上是惨胜了。可以说，马岛战争的结果，成为了30年之内，英国军事发展，特别是英国海军发展的主要鞭策动力。
在马岛战争之前，英国因为财政紧张，甚至一度准备放弃建造航母，并且准备将刚建造不久的“无敌”号轻型航母出售给加拿大或者是澳大利亚。而在马岛战争之后，英国政府立即做出决定，不但放弃出售“无敌”号航母，还拨款建造了该级航母的第三艘，即“皇家方舟”号。
进入21世纪，英国海军的三艘“无敌”级航母都进行了两次大改，但是其作战能力明显无法满足未来战争的要求，最大的问题就是排水量过小，载机数量有限，而且无法搭载更先进的作战飞机，其制海与制空能力都非常有限。因此，英国海军以伊拉克战争，以及阿富汗战争中海军的表现糟糕为由，决定放弃小型航母，转而建造排水量在4万吨以上，能够搭载固定翼常规起降作战飞机的中型航母。
经过了数年的论证之后，英国海军最后确定下来的不是建造4万吨左右的中型航母，而是排水量达到了吨的大型航母，并且下达了航母的招标书，最终泰利斯公司的设计方案胜出。虽然，新航母的招标工作一波三折，而且英国皇家海军也对新航母的性能要求一改再改。比如，在到底是使用F-35B，还是F-35C的问题上，英国海军就犹豫不决，在研制F-35的时候，因为美国拒绝向英国提供某些关键技术，甚至一度有人提出使用EF2000的舰载型。另外，在到底使用常规动力，还是核动力的问题上，英国海军也是犹豫不决。常规动力的造价要比核动力的造价低得多，但是在40年的服役期之内，如果国际油价居高不下，核动力的使用费用又要比常规动力低得多。因为使用载机与动力系统的差别，所以航母的设计工作一直没有确定下来，泰利斯公司的设计方案也是一改再改。
经过了数年的反复考虑，4年前，英国海军最终下定了决心，采用F-35B战斗机作为舰载机，另外航母采用常规全电推进系统。随即，泰利斯公司就迅速拿出了新的设计方案，新航母的排水量在吨左右，采用滑跃起飞，常规降落的方式，正常情况下可以携带45架固定翼战机与4架直升机，其最大航速只有27节，因为采用了全电推进系统，所以航母的巡航耗油量要比常规推进方式节约大概20%。
就在英国政府决定采购新的航母后，新的问题就出现了。这艘已经被命名为“伊丽莎白女王”号的航母造价高达30多亿英镑，这几乎相当于英国皇家海军一年的所有军备采购费用了。而要组建航母战斗群的话，至少还需要2艘45型驱逐舰，4艘23型或者更好的护卫舰，1艘“机敏”级核潜艇，1艘快速战斗支援舰，另外还需要45架作战飞机，以及10多架直升机。换句话说，一支航母战斗群的造价将超过100亿英镑，这超过了英国皇家海军一年的军费开支了。
造价问题刚刚暴露出来，泰利斯公司也爆出了丑闻，新航母的造价绝对不止30亿英镑，按照泰利斯公司的计算，最终也许要花45亿英镑，甚至更多。同时，45型防空驱逐舰的造价也是一路飙升，“机敏”级潜艇也因为价格攀升，订购合同迟迟无法落实。换句话说，当时英国就算倾其所有，也就最多弄出一支航母战斗群。
让英国头痛的是，要确保一直有航母在海上活动，并且在紧急关头可以迅速投入战斗，同时增派援兵的话，那么就至少需要2艘航母，组建两支航母战斗群。虽然泰利斯公司已经表示，“伊丽莎白女王”号的在勤率绝对是世界上最高的，但问题是，航母总要大修，总要进港维护，在勤率再高，也不可能一直在海上不回来吧。
这时候，法国人提出的计划让英国海军看到了希望。法国在建造了“戴高乐”号核动力航母之后，也因为军费紧张，航母造价过高等原因，而迟迟没有订购第二艘航母。实质上是法国人也没有钱打造第二支航母战斗群。因此，法国在这个时候提出了一个办法，即与英国一起建造一艘航母，从而分摊“伊丽莎白女王”号的设计经费，降低总采购费用。
还没有等到英国政府答应下来，法国那边就出了问题，就算按照他们的提议，法国政府也没有钱购买新的航母，而且随着法国大选结束，新总统上台之后更是一刀砍掉了新航母计划。随后，法国又提出，与英国联合建造第二艘航母，并且由两国海军共同使用。
这次，法国打了个小算盘。当时，法国与德国正在力主成立欧洲联合部队，也就是欧盟的军队，而英国对此一直不太热心。英国又拥有欧盟内最大海军，如果没有英国的参加，欧盟的军队就无法成立，至少无法获得一支强大的海军。因此，法国提出与英国合造一艘航母，摆明了就是要将这艘航母编入欧洲军团，成为欧盟的航母，而不仅仅是法国与英国的航母。
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