三个人，三匹马，从破庙启程，朝附近清水县出发。
这两处相去不远，大概只需要一炷香的功夫，一路上能看到大片大片的荒地，还有一些因为无人居住而显得格外破败的农舍。
“这里的农户都去了哪里？怎么都无人耕种？”祝余有些诧异，按理说此时已是初夏，正地里庄稼生长的好时候，可是周围看起来却十分荒凉。
“很多人都去了南境。”陆卿端坐马背环顾四周，徐徐答道，“锦国南境与澜国相邻，澜国三面环水，除了生产白脂玉石外，以捕鱼和纺织最为擅长，这天底下出名的绸缎绫罗，十有八九出自澜国。
但因他们不善耕种，又以水路居多，用以制作染料的矿石、花草便都是向锦国来买。
大约两年前，澜国向圣上进贡了一批锦缎，名曰十色锦，听说是用了特别的技艺，让那布料的色彩随移动而斑斓多变，瑰丽异常。
圣上将那锦缎赐予宫中近年来最受宠爱的端妃，端妃命尚衣库用十色锦裁制曳地八幅裙，在元日宴上为圣上献舞。
那裙角流光溢彩，令端妃恍若足下生莲，天外飞仙，惹得圣上龙颜大悦。
之后此事传出宫外，京城中的命妇贵女们便趋之若鹜，其他富户家眷也纷纷有样学样，以至于十色锦千金难求寸尺。
于是便有澜国客商到锦国来重金求购染十色锦的染料，那染料种植的人少，自然价格高昂。”
陆卿说到这里，略微停顿了一下，又道：“朝廷对种粮的农户要征米粮税，而种植用作染料用途的那一类花草却因为先前少有人为之，因而并无额外加收税钱的先例，于是许多农户为了逐利，纷纷放弃种粮，开始种植染料花草。
无奈京城一带冬春寒冷，十色锦所需的染料长不出，便有人干脆跑去南边，或种植花草，或开采矿石，皆是十色锦所需原料。
后来尽管朝廷开始对那些花草、矿石也加征税款，也还是比种粮更加利润丰厚。
你瞧见的这是京城一带，还算好些，锦国北边，这样荒废的农田庄户更是不在少数。”
祝余听得直皱眉。
种植制作染料的花草牟利的事情她虽然没有见识过，但若是把花草换成种桑，那么她倒是熟得很。
不过她并没有吭声。
虽然成亲不过几日的功夫，祝余不敢说有多了解陆卿，但可以肯定的是，此人绝非外界口口相传的那个只识丝竹之乐的逍遥王。
那么今日他与自己说这些，应该也不是随口一说而已。
没过多久，三个人就来到了清水县城门外。
和方才路上看到的萧条景象不同，这会儿太阳还没有升得多高，这县城的城门口就已经聚了不少人，他们大多推着车、挑着担，在城门外排起长队，等着查验过后好进城贩货。
祝余的视线落在了前头一个猎户模样的黑瘦汉子身上。
那猎户一身旧衣服，肩头挑着一根长木棍，木棍一端吊着一串野兔，那野兔看起来倒是肥硕得很，皮毛也油亮。
想到前一天夜里那两个烧香求神的人提到的猛兽伤人，祝余跳下马背，若无其事朝那猎户跟前走了几步，饶有兴致地打量着他挑着的那些野兔。
符箓想要跟过去，被已经下了马的陆卿用手中折扇点在腰间，便没有动。
猎户感觉有人凑过来瞧自己的猎物，扭头一看来人是一个白白净净的少年公子，模样生得颇有几分俊俏，瞧着像是个殷实人家才能够供养出来的，连忙开口对祝余说：“小郎君可是想买几只兔子回去？
这兔子又肥又嫩，买回去剥了皮，烤着吃，煮着吃，味儿好着呢，补得很！”
祝余但笑不语，只是伸手摸了摸兔子的皮毛。
猎户见状忙又说：“小郎君可是看中了兔子的皮毛？这些兔子都是我用陷阱套来的，一丁点儿皮毛都没有伤到，在别人那里可不一定能买到这么完好的皮子了。
别看现在刚刚入夏，现在买回去，把皮剥下来鞣制好，制成大氅，差不多天也就凉了，刚好能穿！”
“我确实想要添件大氅，”祝余点点头，“不过……这兔子的毛细软又容易掉得到处都是，我却不大喜欢。
这位壮士，你可是这一带的猎户？
不如我许你些定钱，你帮我猎头豹子，我想要件豹裘。
你放心，只要你能帮我猎到豹子，银子绝对少不了。”
猎户一听这话，脸上多了几分不悦，像看傻子一样地把祝余打量了一遍：“你这小郎君，瞧着也是个体体面面的斯文书生样，怎个平白无故拿我这猎户戏耍起来了！
清水县这一带何时有过豹子！
我打小就在这一带长大，牙还没长齐就开始跟着我爹进山打猎，到现在也有三十载了，莫说是豹子，就算是豹子尾巴上的毛，我都没见过一根！”
祝余闻言也有些失望，似乎有些不甘心，又改口：“要不，我给你银子，你帮我打几只狐狸，我做个狐裘也好啊！”
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