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七月里并无大事。
转进八月，初三便是贾母的寿辰。
虽非整寿，但依然是得好好操办的，阖府上下都很热闹，赐下不少赏钱。
这种事儿，便是贾玩在国子监进学也躲不过去，只得专告了假回府庆贺。
他今年要下场科考的事，府里并没多少人知晓，也就身边伺候的晴雯、红玉和五儿了解的多些。
前几次贾玩回府时，红玉和五儿缠着晴雯问完三爷在国子监的事后，还会凑在跟前提一提府里发生的大事小情。
可眼下临近乡试，小丫头们倒是都不敢拿琐事来打扰了。
虽说贾玩是抱着积累经验长见识的心态去的，但小丫头们可不知道，一个个期待重视得很。
盛京的仲秋，天气已经开始转凉。
白日里或许还时有高温，但到了夜里，气温一般都能降到十度左右，昼夜温差可达十几度。
奉天府贡院的号舍比别处也好不到哪里去，长达九天六夜的乡试，不止是考验才学，其实也是考验耐力和体能。
贾玩跟晴雯说了大致情况，这丫头提前好些日子就在帮着准备了。
除了笔、墨、砚台、镇纸、笔洗等一应考具外，还有御寒用的棉服大氅、夜间休息用的被褥毛毯和枕头、以及足够的水食，像点心、肉脯、干粮以及新鲜的时令瓜果……
若非贾玩拦着，只怕这丫头还得再装些什么乱七八糟的东西进去。
开考前几日，成贤街上便当先戒严，而后是一众监考官入场。
又等两日，八月初八，奉天府贡院外面，应试的学子寅时不到便已经排起了长队。
乌泱泱六七千人挤在成贤街，即便有朝廷派了兵士在外面维持秩序，也难免滋生混乱。
考官手持点名簿，依据准考证上的考生姓名、年龄、籍贯、相貌特征等信息逐一核对，同时还需检查保互结亲供单，由两名原生做保证人，确保考生身家清白、无冒籍顶替等情况，核对无误且经兵丁搜身检查后，考生方可入场。
这一套流程马虎不得，所以自然耗时也久。
六七千人过检，排在前头的能早早进入贡院熟悉考场或先补上一觉稍作休息。
而排在后头的，一排就是大半天，站得腿也软了人也乏了，体力精力消耗极大。
贾玩和林鹏、于闻道等几位同窗近来结伴进学备考，所以开考当天也是约好了一块儿来的。
排队入场方面，国子监也无太大优势，不过他们并没有大半夜就来傻等，也没有真排在六七千人的最末。
而是派了身边的小厮帮着占位，快轮到他们时，才提前赶来。
这样做其实不大合规矩，但也不曾明令禁止，法无禁止即可为嘛。
国子监监生大多出身高贵，即便有人有些微词，基本也是睁一只眼闭一只眼。
流程走完，正式入场后，众人便得分开，由差役引着前往各自号舍。
号舍空间极为狭小逼仄，约只四尺见方。
内部置两块木板，一块用于坐下，一块用于写字，晚上还可拼成床铺休憩。舍内墙中有高数尺的龛，深入约三寸，用于放置油灯。
这样小的地方，连贾玩这种年只十一的童子，躺下以后都伸不开腿，想想每场考试要在此地待上三天两夜，还真是有些熬人。
与此同时，宁国府内宅，“喝药调养”了个把月的秦氏，身子终于见好，恰比公爹贾珍晚了几天康复，不必前去侍疾。
她那娘家兄弟秦钟，这会儿也在她这儿，今日约了西府的琏二嫂子，正打算谈谈让他进贾家族学的事。
其实，秦可卿心中也有遗憾，若是秦钟能早几个月来找她，那她没准还能安排他和那位玩三叔认识认识。
可惜现在，玩三叔已出了族学进了国子监读书，就连她也许久没见到了。
王熙凤如何带着宝玉来见秦氏姐弟暂且不提。
荣国府，梨香院内，宝钗正抱病卧床。
其实也非什么大事，她今年北上进京，一是为了兄长薛蟠避祸，二是为了进宫选才女做公主伴读。
眼下半年多过去，事情已经有了定论。
前一阵，她因选采一事有幸入了趟宫门，可惜正赶上热症发作，遗憾落选，只领了一些个宫花回来。
她素来是个有主意有傲气的，谋划落空，又逢热症，一时心中焦躁，这才苦坏了身子，一病倒了。
薛姨妈守在女儿榻前，宽慰着：“你也不要多想，好好调养身子才是正经，这京城终究不比金陵，以后的机会还多着呢！”
宝钗也不言语，只思量着薛家的未来，眉间带着舒展不开的愁绪。
薛姨妈忽然想起什么，又问道：“女儿，来京前预备下的那个金项圈，可还戴在身上么？”
宝钗闻言一滞，缓缓摇头：“女儿素来不爱穿金戴银，您是知道的！母亲怎么突然问起这个？”
薛姨妈便言道：“这些日子，我常跟你姨母谈心，多提到你那位宝兄弟，都说他有一块儿落草时带下来的通灵玉……”
宝钗是何等机敏的人，几乎瞬间便懂了自家母亲的心思，未见羞怯，只是眉头更紧三分。
母亲怎会动这样的心思？
薛姨妈说了一气，便试探道：“女儿觉得，你那宝兄弟如何？”
宝钗故作不知，不答反问：“母亲指的是哪方面？”
薛姨妈当即开始夸起宝玉的好处来：“你宝兄弟是你姨妈家的独子，在这荣府又最受老太太宠爱。咱们在府里的这半年是个什么情况，不用我说，你也应该看得见。”
宝钗见母亲都说得这个份上，也装不下去了，便道：“母亲想说什么？”
薛姨妈干脆挑明：“咱们贾王史薛四家是金陵老亲，贾家一门双公，史家一门双侯，你舅父如今也是朝中一品大员，位高权重，唯有咱们薛家，败落得厉害。女儿啊！你哥哥是个不经事的，有些事还得指望你以后帮衬啊！”
宝钗深吸一口气，为难道：“母亲现在说这些还太早了些吧？宝兄弟才多大？”
她如今已有十四，又因懂事得早，所以在母亲面前并不讳言这些，也不会作出什么小女儿态。
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