李莲花沉默片刻，眼中一丝哀色掠过。他低头看着手中的信纸，自嘲一笑：“枉我一生自诩聪明绝顶，却被师兄瞒得彻底……他这局，布得真深。”
方多病也长长叹息，声音中透着一股悲凉：“可纵他谋算再多，野心再大，又如何？他何曾算到自己会早早死于非命，最终落得一切成空的下场？”
李莲花抬眸，目光深邃，似乎捕捉到了什么，轻声道：“也许，他算到了。”
“什么？”方多病不解地看向他，疑惑中带着一丝警觉。
李莲花目光变得愈发复杂，沉声说道：“方多病，我有一个不情之请。”
“什么？”方多病本能地挺直了背。
“我想……”李莲花顿了一下，声音微沉，“开棺验尸。
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李莲花与方多病并肩立于单孤刀的墓前，气氛肃穆而沉重。
方多病已挖开坟墓，将棺木挪到地面。他撬开棺盖，露出其中的尸骸，仍穿着那副熟悉的护甲。
李莲花目光幽深，盯着棺中骸骨，声音低沉：“当年寻回这具尸骸时，只凭这身护甲和右手小指那半截断指，就断定是师兄，从未怀疑，也未细细辨认过……可有短刀？”
方多病点头，取出随身携带的短刀递给李莲花。李莲花接过，掀起尸骸上的护甲，用短刀轻轻一刺——护甲毫无阻碍地被穿透。
方多病倒吸一口凉气，满脸震惊：“这不可能！师父的护甲是用天外云铁所铸，除了你的吻颈剑，没有任何兵器能刺穿……原来，这护甲竟是假的！”
李莲花冷静地掀开护甲，目光扫过尸骨，语气渐冷：“为了以假乱真，连那半截小指骨都伪造得天衣无缝。可师兄的右小指，是当年破阵时被箭簇震断，这具尸骸上的小指，却是整齐斩断的。”
方多病怔住，脸色惨白：“所以……这根本不是我爹！”
李莲花缓缓摇头，语气森然：“是另一个人，被生生挫骨剥皮，改造成师兄的模样。这样的术法残忍至极，所以尸骸上才残留着无心槐的香气……那是用来减轻痛苦的。”
方多病后退一步，胸口剧烈起伏，满目震撼：“所以……当年引得四顾门与金鸳盟决战东海，两大派元气大伤的‘单孤刀之死’，根本就是一场骗局！？”
他顿了顿，眉头紧锁，低声喃喃，自顾串联起所有线索：“他在得知自己的身份后，便一心想要光复南胤。他原本想与朝廷合作，再以四顾门为刀反制朝廷，但你坚决反对与朝廷牵扯。而他追寻南胤后裔的秘密被刘如京察觉，于是索性以‘死’脱身……更可怕的是，他早就算到你必会为他报仇，于是与同为南胤后裔的角丽谯勾结。利用她对笛飞声的执念，暗中推动一场谋划——一杯碧茶，一批擂火，将江湖正邪两大派都拖入深渊。他自己则暗藏于万圣道的阴影之中，趁乱壮大势力，继续推动所有图谋……”
方多病一口气推断完，只觉得脊背发凉，怔怔看向李莲花：“这简直是……天衣无缝的局！”
李莲花闭了闭眼，再睁开时眸中寒意四溢。他抚摸着棺木，嘴角浮现一抹苦笑：“四顾门做不了他的刀，他就亲手毁了四顾门，再打磨出一把趁手的新刀。师兄这一步步算计得滴水不漏，我却一直蒙在鼓里……”
方多病握紧拳头，心情沉重：“我爹……真是个疯子。”
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李莲花和方多病各怀心事返回云隐居。
乔婉娩站在院中，她已换了一身新的衣裙，黑色为底，绣着火焰般艳红的花纹，衣袖微宽，裙摆收束利落，行动间仿佛流火游走，妖艳中透着冷冽之气。腰间的长剑被红色丝绦固定，剑鞘的点缀恰到好处，令人无法移开目光。她的长发挽成简单的高髻，黑玉簪斜插，露出纤长的颈项，整个人气质妖冶而决绝，仿佛已经脱离了从前的明艳娇俏。
她正冷静地安排下山的细节，语气虽平淡却不容置疑。玄武堂的几名武者站在一旁，恭敬听命。
李莲花与方多病并肩走入院中，见此情景，李莲花藏起心底纷乱的思绪，露出惯常的温润笑容：“阿娩，不再多休息一晚，我们现在就出发吗？”
乔婉娩抬眼看他一瞬，又低垂眼眸，声音冷静：“这里不安全，那些人不会善罢甘休。我带你们去玄武堂的据点，那里更隐蔽，也更安全。”
李莲花依旧眉眼含笑，语调柔和：“好，都听阿娩的。”
一旁的方多病忍不住偷笑，眼中尽是揶揄的意味。
乔婉娩却垂下眼帘，目光落在脚下的阴影上，声音低得几不可闻，像是回答，又像是对自己低声呢喃：“那你可不要再骗我……”
李莲花微微一愣，正要追问她话中的含义，芩婆已推开屋门走出。
“师娘，”李莲花收回心绪，走上前道，“我们正准备下山转移，您和我们一起走吧？”
芩婆摇摇头，目光沉静：“你们此行注定不平，我一个老骨头反倒是累赘。我在这里住了这么多年，早已习惯，何况你师父也葬在这里，我不想离他太远。”
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