贞晓兕的临时居所设在长安西市附近一座不起眼的三进院落里。
表面看，这只是个富裕商贾的宅邸，但内室的书房却别有洞天——四壁挂着大小不等的羊皮地图，有些标注着奇怪的符号，有些则画着跨越数百年的行军路线。
中央的檀木长案上，摊开一幅巨大的《东汉十三州舆图》，墨迹尚新，显然是近日才绘制的。
小高被引进来时，正看见贞晓兕俯身在地图上方，用一把银质游标尺测量着什么。她今日未施粉黛，头发简单束成低髻，穿着月白色的男式圆领袍，若不细看，倒像个清秀的书生。
“小高将军请坐。”贞晓兕未抬头，目光仍在地图上移动，“你昨日问，曹操白狼山一战为何如此关键，又问我‘幽冀青并’四州连成一片究竟意味着什么。今日我们不看诗，不看人，只看——山河。”
小高在她对面坐下。案上的地图比他见过的任何宫中所藏都要精细：山脉用皴法画出立体，河流标注着季节水量，城池旁甚至用小字注明“驻军约数”“粮仓容量”“至邻郡里程”。
贞晓兕终于直起身，将游标尺放在一旁。她取出一根细长的小竹鞭，点在地图东北角一个用朱砂特别标记的山形符号上。
“这里，白狼山。”她的声音平静如讲课的塾师，“今辽宁省葫芦岛市建昌县东五公里。主峰海拔一千一百四十米，现为国家自然保护区——当然，这是后话。”
小高凑近细看。地图上，白狼山被画成一个突兀拔起的锥形，周围是低缓的丘陵。
“你看它的位置。”贞晓兕的小竹鞭向西南移动约一指距离，“这是柳城，今朝阳西南的七台子古城，当时是乌桓王蹋顿的大本营。白狼山在柳城正西约二百汉里，卡在凡城至柳城的谷道咽喉处。”
她在两城之间画了一条虚线：“这条道，是辽西走廊的命脉。谁占领白狼山主峰，谁就能像站在巨人的肩膀上，把整条谷地尽收眼底。”
小高想起自己随驾巡幸时，曾登过骊山。站在烽火台上，确实能看见山下驿道上的车马如蚁。
“建安十二年八月，”贞晓兕的小竹鞭轻轻敲击白狼山符号，“曹操采纳田畴之计，佯装退兵，实则率轻骑‘堑山堙谷五百余里’，突然出现在白狼山下。他登顶一看——”
她顿了顿，看向小高：“史载‘见敌阵不整’。你知道这意味着什么吗？”
小高谨慎答道：“意味着乌桓军纪涣散，可击之？”
“不止。”贞晓兕摇头，“意味着从山顶看去，敌人的营地布置、兵力分布、甚至炊烟数量都一览无余。曹操看到的是‘信息透明化’的战机。他当即命张辽率虎豹骑从山顶俯冲而下——就像老鹰扑兔。”
竹鞭又从山顶划向山脚，一个凌厉的斜线。
“一上午，战斗结束。乌桓主力溃散，蹋顿逃亡时被斩。关键是——”她的小竹鞭重重一点白狼山，“这座山一丢，乌桓退往柳城的唯一通道就被掐断了。整个辽西走廊门户洞开。所以史家说，此乃‘一战而幽州定’。”
小高盯着那个朱砂点，忽然理解了“咽喉”二字的重量。
贞晓兕的小竹鞭向西、向南大幅度滑动，圈出一片广阔区域。
“白狼山定幽州。那幽州是什么？”她自问自答，“燕山以北，含今日北京、天津、河北北部、辽宁大部，甚至朝鲜西北部一角。”
她在区域中心点了一个大点：“核心是蓟县，今北京西南，当时幽州的治所。但幽州的真正价值不在城池，而在三样东西。”
她竖起三根手指：“第一，长城东段起点。卢龙塞、居庸关、古北口——三条穿越燕山的天然孔道在此汇集。从草原南下中原，这是最便捷的‘高速公路’。你想想安禄山，他的范阳节度使辖区就在这一带。为何他能这么快打到长安？因为他走的就是这条高速公路。”
小高背脊一凉。他侍奉玄宗多年，亲历了安禄山叛乱的烽火。确实，叛军从范阳起兵，破潼关，陷长安，快得让人措手不及。
“第二，”贞晓兕弯下第二根手指，“幽州有上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡。这些地方，水草丰美，盛产战马。控制幽州，就等于拥有了当时中国最大的‘战马数据库’。曹操白狼山胜利后，将俘虏的二十余万乌桓人、汉人混编，组建了‘天下名骑’——后来的虎豹骑、乌桓突骑，兵源全来自这里。”
她在幽州区域内画了几个马头符号。
“第三，”最后一根手指弯下，“幽州是中原王朝伸向东北的‘手臂’。失去幽州，辽东、朝鲜就会脱离控制；保住幽州，就能把整个东北亚锁在长城之外。曹操之后，曹魏、西晋能压制鲜卑、高句丽，根基就在幽州。”
小高凝视着地图上那片区域，忽然问：“那…安禄山之所以能坐大，是否也因为陛下给了他幽州这块‘马厩’和‘高速公路’？”
贞晓兕赞许地看他一眼：“举一反三，善。开元天宝年间，陛下将范阳、平卢、河东三镇节度使大权尽付安禄山，其中范阳治所就在幽州蓟县。安禄山手握天下最精良的骑兵，控制着南下最快的通道，还兼管着营州（今辽宁）的对外贸易——要钱有钱，要马有马，要路有路。他不反，谁反？”
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