礼亲王似乎并未意识到这一点，他继续说道：“实际上，若将甬城拱手让给镇北王，或许还能引发他与太子之间的矛盾。如此一来，我们便可趁机赢得些许喘息之机。”
军师范琦眉头微皱，反驳道：“王爷，放弃甬城绝非明智之举。这无异于将东洲北部地区拱手相让，而卧虎山根本无法抵御镇北王的强大攻势。”
礼亲王摆了摆手，示意范琦先退下，他需要独自思考一番，权衡利弊。
经过一夜深思熟虑，礼亲王终于下定决心，他绝对无法接受镇北王的要求。毕竟，这不仅仅是关乎他个人的决定，更涉及到跟随他造反的数十万人的命运。
如果仅仅因为自己的儿子而放弃已经占领的城池，那无疑是对这些追随者的背叛。
于是，礼亲王毫不犹豫地拒绝了镇北王的条件。然而，他也明白，儿子的安全同样重要。在这种两难的情况下，他决定寻求一个既能保住城池又能换回世子的方法。
礼亲王立刻传唤来了他的军师范琦，对他说：“先生，有件事情需要你再跑一趟东水城。你去和镇北王商议一下，看看怎样才能换回世子。”
范琦原本以为礼亲王已经答应了镇北王的条件，听到这话，他脸上露出了一丝苦涩的笑容。
但范琦还是立刻回答道：“王爷请您放心，我会尽快赶到东水城，与镇北王商议此事。”
礼亲王接着说道：“先生，你去了东水城之后，直接告诉镇北王，用甬城来交换世子，本王是绝对不会同意的。不过，我们可以考虑其他的条件，比如金银珠宝、粮草和物资等等，只要合理，都可以商量。”
范琦脸上露出了如释重负的笑容，他意识到自己刚才对礼亲王产生了误解，于是赶忙说道：“王爷，请您放心，我一定会想尽一切办法将世子安然无恙地救回来。”
礼亲王深深地叹了一口气，心中默默祈祷着镇北王不要提出过于苛刻的条件。范琦见状，立刻起身告辞，马不停蹄地赶往东水城。
范琦抵达东水城后，毫不迟疑地前往镇北王府求见镇北王。然而，他的请求却遭到了拒绝，王府的侍卫告诉他，镇北王目前并不在府中，让他先在指定的住处稍作等待，待镇北王周宁有空时，自会传唤他。
与此同时，周宁此时正身处茫茫大海之上。他稳稳地站在军舰的甲板上，极目远眺，那无垠的海面在阳光的照耀下波光粼粼，美不胜收。海风轻拂着他的面庞，带来丝丝凉意，让他感到心情格外舒畅。
在周宁身旁，站着海军统领尹平，他身姿挺拔，神情严肃地注视着前方的海域。而另一边，铁牛则面色惨白地坐在甲板上，他紧闭双眼，眉头紧蹙，显然正忍受着晕船的痛苦。
周宁转头看了看一旁的尹平，笑着说道：“真没想到，才短短半年多的时间，我们就成功建造出了三艘如此坚固的战舰。看来，这斯米兰国的造船技术确实不容小觑啊。”
尹平一脸兴奋地对周宁说道：“王爷，您提供给斯米兰国的军舰图纸，他们的工匠简直就是天才啊！没过多久就把这些图纸研究得透透彻彻的。而且我们的工匠也毫不逊色，非常聪明呢！
再加上裴庆远开出了三倍的工钱，这可吸引了不少斯米兰国的老工匠来我们的造船厂工作呢！为了能尽快建造出军舰，大家每天分成三个班次，轮流加班加点地干活，这才能够如此迅速地建造出三艘军舰啊！”
周宁听后，若有所思地问道：“那么，我们军舰上安装红衣大炮的事情，斯米兰国应该还不知道吧？”
尹平连忙摇头，解释道：“王爷，您放心，军舰上安装的火炮并不是红衣大炮，而是王大伟经过改进后的新型火炮。这种火炮是专门为了适应军舰的使用而改造的，威力比原来的红衣大炮还要强大呢！”
周宁的眼睛一亮，追问道：“哦？那改良后的火炮威力到底如何呢？”
尹平兴致勃勃地回答道：“王爷，这改良后的火炮威力可真是惊人啊！不仅比原来的红衣大炮威力更大，而且重量也减轻了许多呢！听说这是钢铁厂研究出来的新技术，王大伟已经将这个好消息告诉了聂大人和刘大人啦！”
这些事情如今都由林清平负责打理，令人意想不到的是，王大伟竟然如此厉害，不仅能够独立改进火炮，还将其做得如此出色。
周宁听闻此事后，不禁对王大伟赞赏有加，他对尹平吩咐道：“立刻传话给王大伟，就说本王要重重赏赐他，务必要让他知晓此事。还有，千万不可让斯米兰国察觉到我们军舰上安装火炮的情况。”
尹平赶忙应道：“王爷放心，此事属下自会办妥。其实，我们在距离斯米兰国一百多海里处，意外发现了一座无人小岛，所有火炮的安装工作都是在那里秘密进行的。”
周宁闻听此言，脸上露出满意的神色，连连点头道：“如此甚好。我们与斯米兰国虽然是合作关系，造船的技术可以相互交流共享，但火炮的事情绝对要严格保密，绝不能有丝毫泄露。”
尹平深知其中利害，连忙答道：“王爷，这一点您尽可放心，属下等都明白此事的重要性和严重性。”
周宁见尹平如此谨慎，心中稍安，遂下令道：“既然如此，那就返航吧。”
尹平得令后，即刻下达指令，让军舰调转船头，朝着汉江入口驶去。
待军舰抵达汉江入口时，周宁转头看向身旁脸色有些苍白的铁牛，微笑着拍了拍他的肩膀，说道：“铁牛啊，咱们马上就要上岸啦。”
铁牛终于脚踩到了土地上，心中终于踏实了，说道：“王爷还是在陆地上好。”
周宁笑着说道：“你还能不能赶路了，用不用找个地方休息一下。”
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