回想起与权寒州的过往，那些未成婚时的亲昵场景，炽热的气息交织，亲得那般火热，权寒州眼中难掩的渴望清晰可见，可每当情到深处，权寒州总会在那千钧一发的关键时刻，硬生生地刹住了脚步。
那时她满心疑惑与好奇，忍不住询问缘由，权寒州只是轻轻将她拥入怀中，说：“我不想提前要了你的清白，害怕往后会有意外，我要等成婚之后，真正做你的夫君。”
与权寒州的真心相待相比，宫宏逸的种种行径，愈发衬得他不可靠，满口谎言。
荀珠泪眼婆娑，“姜小姐，我该怎么办？你能不能帮帮我？”
姜琳心中满是怜惜，她轻轻拍了拍荀珠的手，温声说道：“你是想嫁给宫三少吗？如果你想，我倒是有法子。”
荀珠猛地抬起头，眼中满是决然：“我不要，我不要嫁给他！他满口谎言，辜负了我的真心，我被他伤得太深了，要是嫁给他，以后恐怕会更痛苦。”
“那我帮你想个办法，不去参加宫选秀，你觉得如何？”
荀珠的脸上闪过一丝犹豫与担忧：“我要是不进宫选秀，只怕我爹娘会想尽办法把我嫁给其他人，可我已不是清白之身，到了新婚夜的时候，也一样会被发现……”
姜琳的眉心不自觉地轻皱起来。
这件事确实棘手。
“你切莫太过忧心，我定会为你想出妥善的法子。你如今身子不适，还是先回去好好休养，万事有我。”
寻珠眼眶泛红，感激地点了点头，轻声说道：“多谢姜小姐。”
说罢，便转身缓缓离去。
姜琳望着荀珠那略显单薄的背影，渐行渐远，直至消失在视野之中，忍不住幽幽叹息。
古往今来，女子的命运总是多舛，这寻珠往后的路，究竟该如何走下去，实在令人揪心。
她虽如今独得恩宠，在宫中也算有些话语权，能帮寻珠安排个在宫里当差的差事，可寻珠身子骨太过孱弱，怕是难以承受宫中的繁杂事务与严苛规矩，坚持不了多久。
仔细想来，寻珠若此生不嫁，或许是最能避开诸多麻烦的办法，可她家中长辈又怎会轻易应允。
思来想去，竟没有一个能让寻珠彻底摆脱困境的万全之策。
荀珠乘坐着马车，缓缓朝着尚书府行进。
一路上，她眉头紧锁，满心皆是忧虑，神色间尽是挥之不去的哀愁。
待回到府中，她才知晓宫永长来了。
正堂，荀飞章端坐在主位之上，面色阴沉，不难看出心情极为不佳。
而宫永长则站在一旁，满脸堆笑，点头哈腰的，嘴里不停地说着恭维讨好的话。
不过，从宫永长的言辞之中，荀珠敏锐地听出，他此番前来竟是为了提亲。
见状，她微微蹙眉，这个宫宏逸，居然让他父亲前来提亲，可他根本未曾科举高中，这般情形，又有何颜面来谈婚事？
荀飞章也瞧见了荀珠回来，当即摆了摆手，开口道：“珠儿，你来的正好，快过来。宫老爷这次是专门来提亲的，这可是你的终身大事，你自己拿主意。”
屋荀珠心里明白，荀飞章这是不想当面拒绝，以免两家人把关系闹得太僵，所以才将这难题抛给了自己，想让自己来做这个得罪人的“坏人”。
她低垂着眼帘，内心仿若被黄莲汁水浸泡，苦涩之感肆意蔓延。
抬眸望向宫永长满是期待的目光，一时间，千头万绪在脑海中翻涌，竟茫然无措，不知如何应对。
若答应嫁给宫宏逸，那清白之事与进宫选秀的烦忧便可暂且抛却，可一想到往后余生要与一个无法交付真心的人相伴，她又满心的悲凉与不甘。
在漫长的纠结与挣扎后，她终于缓缓摇头，“宫老爷，承蒙宫三少错爱，只是我并无嫁人的打算，只想留在爹娘身旁，好好侍奉他们。从小到大，我给他们添了诸多麻烦，如今只盼能多些时间尽孝。”
宫永长听闻此言，脸上的笑容瞬间僵住，眼中满是难以置信。
他微微一怔，怎么也想不到荀珠会拒绝这门亲事。
毕竟他已然知晓荀珠与自己儿子宫宏毅之间的私情，在他看来，荀珠理当迫切地想要嫁入宫家，以掩盖这桩丑事，否则一旦传扬出去，对荀珠而言，无疑是灭顶之灾。
“荀小姐，你可要想好了？”
“我想好了。”
荀飞章见此情景，赶忙接过话茬，助寻珠一臂之力：“宫老爷，实在对不住啊！我这心里头，实在是舍不得女儿，哪忍心让她这么早就嫁出去，还望您多多包涵呐。”
宫永长面色微沉，脸上闪过一丝不悦，但也不好发作，只能强压着情绪，勉强挤出一丝笑容，说道：“既如此，那我就不打扰了。”
说罢，便带着家丁，拂袖而去。
回到府上，宫永长径直找到宫宏毅，将提亲遭拒之事一五一十地告知。
末了，还忍不住冷嘲热讽：“你瞧瞧你，就算你和荀小姐已然私定终身又如何？就你这没出息的样子，荀小姐恐怕宁愿被浸猪笼，也不愿嫁给你。”
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