春闱既毕，贡院之外，一众莘莘学子三五成群，热烈地讨论着适才的科举试题。有人神色飞扬，意气风发，举手投足间尽显自信；有人则面露谦逊之色，言辞间满是自谦，笑称不过是随意挥毫，聊以应试。
彼时，户部侍郎之子龚文彦，眼尖地瞧见了宫宏逸，旋即满脸笑意，快步凑上前去，关切问道：“宏逸兄，此番科考，你发挥得如何？”
宫宏逸面色苦涩，喟然长叹：“唉，文彦兄，实不相瞒，我脑中一片空白，下笔艰难，几近无字可书。”
龚文彦满脸不信，摆手道：“宏逸兄何必如此过谦，以你的才学，怎会如此？”
话锋一转，又道，“不过说实在的，今年这四道试题，出得着实有些出乎意料，我亦是毫无头绪，看来此次科举，我怕是无缘了。”
宫宏逸闻听此言，不禁打了个寒颤。
他深知龚文彦课业远在自己之上，连他都这般感慨，自己胡乱作答，又岂有得分之理？
考场之外，满是翘首以盼的家长，个个神色焦急，目光紧紧盯着贡院大门，盼望着自家孩子早日出来。
恰在此时，一声呼喊骤然响起：“宫宏逸！”
宫宏逸脚步猛地一顿，循声望去，只见自家亲人早已等候在旁，更惊喜的是，荀珠也在一旁盈盈而立 。
他心中那股急切奔涌而出，恨不能即刻飞身扑将过去。
可刹那间，想起自己科举答卷时的狼狈模样，料想此番恐难高中，那满腔的热乎劲儿瞬间消散，整个人好似被霜打了的茄子，垂头丧气起来。
宫永长瞧出异样，关切问道：“此番考试，情况如何？”
这一问，恰似一道惊雷，宫宏逸只觉全身每一根汗毛都竖了起来，往昔的自信与张扬，瞬间消失得无影无踪，喉咙像是被什么东西哽住，半晌说不出话。
宫夫人见他这般，也忧虑起来：“你之前信誓旦旦说定能高中，该不会……”
“不！”宫宏逸猛地反驳，声音里带着几分强撑的底气，“我一定能考上的！”
他实在没有勇气承认，自己在考场上竟笔滞词穷，难落一字。
也罢，放榜之日尚在一月之后，这一月时光，且让自己再逍遥几日。
这般想着，他面上强扯出一丝笑意。家人听了这话，皆十分欢喜。
恰在此时，荀珠莲步轻移，红着脸递上一份礼物，竟是她亲手绣就的腰带。
古往今来，女子赠男子腰带，其中情意不言而喻。
宫宏逸只觉心尖一颤，受宠若惊，忙不迭伸出双手，小心翼翼接过荀珠递来的腰带。
那腰带入手温热，恰似荀珠的脉脉情意，烫得他掌心发慌。
他抬眸望向荀珠，目光交汇间，眼中悄然闪过一丝难以掩饰的愧疚，转瞬即逝，却又沉重万分。
他心底暗自思忖，若放榜之时名落孙山，荀珠的盈盈期许、家人的殷切厚望，皆会化作失望的寒霜，将他彻底笼罩。
他满心疑惑，自己明明窃取了那御书房都试题，为何依旧在考场上一败涂地？这其中究竟藏着怎样的玄机？他必须要探个究竟。
于是，与家人简单寒暄几句后，他便借口与权寒州有约，需前往皇宫一趟。
权寒州乃当今圣上，宫家众人即便不舍，也不敢多言，反倒催促他莫要耽搁了时辰。
皇宫之内，权寒州刚刚处理完朝政事务。今日恰逢科举大考，他自然极为重视，正打算传召监考人员询问详情，小周子匆匆来报，言宫宏逸求见。
他微微蹙眉，略作思忖，旋即吩咐让宫宏逸进来。
宫宏逸步入殿内，恭敬行礼，高呼：“参见皇上！”
“平身吧。”权寒州抬眸，目光落在宫宏逸身上，“你今日怎么突然来了？”自他登基为帝，两人之间身份悬殊，接触渐少，往昔一同长大的情谊，也在这君臣之礼间悄然生分。
宫宏逸起身，挠了挠头，神色间带着几分局促：“臣今日参加了科举考试，考完之后心中实在没底。皇上，今年的考试题目为何如此之难啊？”
“你竟还参加了科举考试？”权寒州听闻此言，语气之中满是惊喜之色。忆起往昔，自小到大，宫宏逸便对读书识字兴致缺缺，偏生爱耍闹玩乐。每当自己挑灯夜读、刻苦用功之时，宫宏逸便在一旁花言巧语，忽悠着要一同去逛那烟花柳巷。
好在自己意志坚定，心中所求明晰，从未被他的怂恿所动摇，未曾与他一道肆意妄为。
日子久了，宫宏逸再外出寻欢作乐，也不再拉上自己。
毕竟宫宏逸身为正妻所出的三子，又是家中最小的，备受宠爱，哪怕一生都不努力奋进，只要爹娘尚在，便衣食无忧、富贵不愁。
如今听闻宫宏逸竟去参加科举，权寒州心想，这定是他开始有了上进心，实在是一件值得夸赞之事。
宫宏逸面露羞愧之色，轻轻点了点头，叹道：“题着实太难了，我此番肯定是考不中的。”
“这也实属正常。毕竟今年的科举试题，皆是朕亲自拟定。之前，你父亲也呈了些题目给朕，只是朕瞧着不太合意。”
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