在北宋末年，天下局势动荡不安，外有辽、金等强敌虎视眈眈，内有苛政横行、民不聊生，各地起义之声此起彼伏，真可谓是乱世之象尽显。就在这样的大背景下，杨林，这位有着“锦豹子”之称的豪杰，踏上了属于他的传奇之路。
杨林出生于一个普通的农户家庭，自幼便展现出了非凡的习武天赋，对刀枪棍棒有着浓厚的兴趣。
家中长辈见他如此痴迷，便省吃俭用，为他寻来一些拳脚功夫的师傅，希望他日后能有一技傍身，在这乱世之中谋得一份安稳。
杨林也争气，冬练三九，夏练三伏，小小年纪便练就了一身矫健的身手，身姿敏捷如豹，气力也远超常人。
可天不遂人愿，连年的天灾加上官府的横征暴敛，使得百姓的生活愈发艰难。杨林的家乡也未能幸免，先是遭遇了一场大旱，庄稼颗粒无收，紧接着疫病又开始肆虐，杨林的父母在这场灾难中相继离世，只留下他孤苦伶仃一人。为了活下去，杨林不得不背井离乡，从此开始了在绿林漂泊的生涯。
那时的绿林之中，鱼龙混杂，各路人物都有。杨林起初跟着一些零散的山贼，干些打劫过往商旅的营生。虽说这并非什么光明正大的事，但在那个世道，他们也只打劫那些为富不仁、勾结官府的奸商，所得财物也会分些给沿途那些食不果腹、衣不蔽体的穷苦百姓。
杨林凭借着自身的机灵与骨子里的那股正直，很快在这群人中崭露头角，后来结识了同样豪爽仗义的邓飞，两人相见恨晚，一拍即合，决定合伙闯荡，专门劫富济贫，名声也渐渐在这方圆百里的绿林之中传开了。
一日，杨林与邓飞坐在山寨中，一边喝着酒，一边望着山下的官道，邓飞笑着对杨林说：“兄弟，咱这日子虽说过得风餐露宿的，但劫那等恶商的钱财分给穷苦百姓，心里那叫一个畅快啊！”
杨林点头应道：“邓飞兄说得是，只是这绿林之中，也得多加小心，保不准哪天就被官府盯上了。”
邓飞满不在乎地一仰头，灌下一口酒，大声道：“哼，那些个官府的走狗，真要来了，咱兄弟俩也不怕，定叫他们有来无回！”杨林哈哈一笑，两人又继续畅饮起来。
他们与登云山的邹渊、邹润二人时常往来，互通有无。彼时，各地的民间组织、绿林好汉之间有着一种不成文的默契，彼此传递着关于官府动向、江湖局势的消息，以此来应对随时可能出现的危机。杨林等人也在这样的环境中，不断巩固着自己的小团体，在乱世里寻得一方立足之地。
话说当时，朝堂之上，宋徽宗赵佶醉心于书画艺术，重用蔡京、高俅等奸臣，这些人结党营私，大肆搜刮民脂民膏，导致官场腐败不堪，国家财政亏空严重。为了弥补亏空，官府不断增加赋税，使得百姓苦不堪言，各地的反抗情绪日益高涨。
而梁山泊所在的地方，因其地势险要，又有众多豪杰汇聚，逐渐成为了一股不容小觑的民间力量，吸引着四方有志之士前来投奔。
就在这样的局势下，杨林偶然遇到了回乡探母的公孙胜。公孙胜本就是梁山的重要人物，他见杨林虽是绿林出身，却有着别样的豪爽与正直，且身手不凡，便与他攀谈起来。
公孙胜笑着拱手道：“这位兄弟，看你气宇不凡，想必也是江湖中一位豪杰呀，不知如何称呼？”
杨林回礼后说道：“在下杨林，不过是这绿林中的一个小人物罢了，兄长高人风范，倒让我有些好奇了，还未请教尊姓大名呢。”
公孙胜哈哈一笑，说道：“我乃公孙胜，今日有幸与兄弟相遇，实乃缘分啊。我观兄弟身手矫健，这一身本领在这乱世之中，应当有更大的作为才是。”
杨林好奇地问道：“哦？公孙兄这话怎讲？”
公孙胜便详细说起了梁山泊正在广纳贤才，意图联合各路英雄好汉，反抗这腐朽的官府，为百姓谋福祉，干一番大事业。
公孙胜热情地写下一封荐书递给杨林，介绍道：“兄弟，如今这世道，梁山正是能让你大展身手的地方，拿着这荐书，到了梁山自会有人接纳你。我还得跟你提一下，那戴宗兄弟可有日行八百里的本事，厉害着呢，你去了定能与他结交一番。”
杨林接过荐书，心中虽有些意动，可一想到梁山那都是些大名鼎鼎的英雄豪杰，自己出身低微，又担心梁山的好汉们瞧不上自己，便暂且把这事搁下了，对公孙胜说道：“公孙兄好意我心领了，只是我这般出身，怕去了梁山也是给各位好汉添麻烦，此事还是容我再思量思量吧。”
公孙胜拍了拍他的肩膀，说道：“兄弟莫要妄自菲薄，梁山好汉看重的是义气与本领，你且放心便是。”说罢，两人便就此别过。
过了些时日，戴宗出来寻访公孙胜，路过沂水县附近时，杨林一眼就认出了他。
那时的戴宗，身负梁山的重要使命，行色匆匆，但杨林还是赶忙上前招呼，自报家门后，两人一聊，发现格外投缘，当下就结拜为兄弟，决定一同前往蓟州寻找公孙胜。
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