“可你还是等到了今日。”瑶池圣女低语，眼神中多了一丝遗憾与恼意，“若是你早说，我未必不能帮你，早些将你从这苦海中救出来。”
瑶池圣女说着，抬手向红梅伸去，掌心微光涌动，已有灵息浮现，显然是要施展某种秘术。指尖尚未触及红梅的手腕，却被她轻轻一抬，柔和而坚定地挡开了。
那力道不重，却清晰、无退路。瑶池圣女一怔，眼中神色一滞，轻声问道：“你……不走？”
红梅轻轻抬头，脸上有泪痕，却含笑摇头。
“若有来世，我一定会奋不顾身地嫁给他。”
她的眼神不再迷茫，反而前所未有的坚定。
“但现在，我不能走。”
“若我走了，陈家必定震怒，他们不会放过万花楼，楼里的姐妹也好、妈妈也好，都会因此被牵连。妈妈虽然势利，却也毕竟养我多年，护我无数次……她再不是好人，也不该因我而死。”
红梅转过头去，看向那遍地红灯与贺礼：“她不该死，姐妹们也不该死。”
“所以，我不能走。”风吹过庭院，灯火摇曳，映出她的身影，在地上拉出一段孤单又倔强的弧线。
瑶池圣女的手，被红梅轻轻挡下后，悬在空中半晌未落。那纤细素白的手指泛着淡淡的灵光，仿佛下一瞬便可撕裂虚空，带人脱离尘世苦难。
可她终究没有施法。那一瞬间，她竟有些失神。她看着眼前这个衣衫华美却神情疲倦的女子，轻声问了一句：
“这样做……值得吗？”
红梅的目光落在地上一瓣落下的桃花花瓣上，沉默了片刻，才缓缓说道：
“不值得。”她抬起头，看向瑶池圣女，眼中却没有丝毫动摇。
“可这，是我们凡人唯一还握得住的东西了。”
红梅语气温柔却清晰，一字一句，如刀刻入石。
“尊严、选择、责任……或许微不足道，但它们就是我们赖以为生的根。身处在这滚滚红尘里，每一个人都身不由己。我们没有法宝，没有灵根，没有灵石可修，只能靠一口气，一点良心，一点情意，撑着走完这条路。”
瑶池圣女微微挑眉，唇角带笑，语气却透着一丝意外：“哦？听你这番话……你知道我的身份了？”
红梅淡淡一笑，语气平静：
“早在五年前，你暗中出手救下张寒时，抬手之间就能杀光那几十山匪之时，我就知道你不是凡人。”
红梅的声音没有半分惊惧，反倒多了几分理解与敬意。
“我和张寒是幸运的，因为我们遇到了仙人，还能向仙人求救。但我们也明白，求人不如求己。今天可以求你，明天可以求你，那……若是哪天出了连仙人都无力回天的事，我们又该求谁？”
说罢，她眼神落向满园花树灯火，仿佛在凝望着命运深处。瑶池圣女静静地听着，没有插言。她从未见过一个凡人女子，能说出这样的话。
良久，她开口问道：“你知道陈克爽是什么样的人吗？”
红梅点头，声音不带情绪：
“知道。他好色无度，心狠手辣。万花楼里有几个姐妹……死在他手上。”她低下头，指尖轻轻抚过自己衣摆的一处金线绣花，那是她亲手缝的，原是盼着某一天能穿着它，在自由的日子里跳一支不属于任何人的舞。
“但我还是不走。”
红梅抬头，眼神宁静如水，却又坚不可摧：
“这一次，我想留下来。不是为了赌气，也不是为了谁。我只是想守住一点点……我还没有丢掉的东西。”
瑶池圣女沉默了。良久，她缓缓开口，声音极轻，像是从心底挤出来的叹息：
“以前，我一直认为命运是不可更改的。上天安排的因果，众生不过是棋子。”
“但现在，我见你们这些凡人……即使弱小、卑微、困在这红尘烂泥里，却依然挣扎、依然咬牙、依然用自己所剩无几的力量去护着那些别人根本不在乎的东西。”
“你们真是……惊艳到我了。”
她的声音中带着一种前所未有的情绪，那不是怜悯，而是一种源自灵魂深处的尊重与动容。
说完，她一步踏出，纱袖拂动，整个人便化作一道流光，顺着夜空飞升而去，眨眼间消失在花树之巅，仿佛从未来过。
唯有那一句话，仍在红梅心中久久回荡：“命运虽然强大，但打不垮你们。”
红梅望着她离去的方向，站起身来，拢紧了肩头的披风。她没有哭，只是眼眶微红。那是风吹的。她知道，明天会很难，但她不会退。
次日清晨，碧霞城晨雾未散，万花楼前却早已锣鼓喧天，红绸高挂。
陈克爽一身红袍，头戴金冠，骑在一匹白鬃大马之上，笑容洋溢，得意非凡。身后随行数十名锦衣护卫，俱是腰佩灵刃、骑着高头骏马，排场极大。
“今日娶得花魁红梅，便是城中第一风光之事！”他满面喜色地想道，“等我带她回府，自有法子叫她乖乖听话。”
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