谁知小女孩却愣了一下，随即眼眶一红，竟扑通跪坐在地上，哇地一声哭了出来。
秦清怔住了，低头问道：“怎么了？你哭什么？你叫什么名字？”
小女孩哭得断断续续，声音发颤：“秦清大哥……你怎么不记得我了……我是胡土豆啊……昨天……我爹爹刚把我托付给你的……你还说会照顾我，不会把我卖掉……”
胡土豆眼泪簌簌地往下掉，小手慌乱地在衣角乱抓，像是怕秦清马上就要变脸。
“我……我真的很能干的……我能劈柴、烧水、捡菜、煮汤……吃得也少……秦清大哥……你不要卖我啊……呜呜呜……”
秦清这才反应过来，原来刚才那一连串的“殷勤”，不是出于亲昵或者感激，而是恐惧。
在这个乱世，像她这样的孤儿，特别是女孩子，随时可能被大人“处理掉”换些钱粮。土豆太小，知道自己没用，也明白在别人眼里，她只是个“拖油瓶”。所以她才用尽力气证明自己“有价值”，才会在秦清抢过斧子时恐惧得几近崩溃。
秦清低头看着这个泪流满面的孩子，眉宇间掠过一丝沉默。
许久，他才蹲下身，轻声道：“我不会卖你。从今天开始，你就是我的亲妹妹，比亲妹妹还要亲的那种”
胡土豆怔怔地抬头看着他，眼中满是迷茫与不敢置信。
秦清从地上起身，重新拾起那把钝斧，平静地补上一句：“你说你爹把你托付给我，那我就不会反悔。”
“从现在起，由我来照顾你。”
风依旧吹着，庙中灶火轻轻跃动。胡土豆终于止住了哭声，悄悄用袖口抹了抹脸颊，眼中浮现出一点怯生生的笑意。
秦清握紧手中斧柄，望着这破败的庙门与远方灰蒙的天幕，眼神逐渐沉稳。
这个世界虽陌生，但他知道，至少从现在开始，他已经有了第一个必须守护的存在。
秦清带着胡土豆，在那用几束草席与碎石草草垒起的坟前跪下，静静磕了三个头。
泥土尚未干透，墓堆斜斜仄仄，一块黑瓦片立在坟头，上面歪歪写着“胡广”两个字。
胡土豆跪在旁边，头一次没有哭，只是咬紧了唇，小小的背脊板得笔直。她不再祈求父亲醒来，也不再乞求上天给她一点怜悯，只是默默看着地上那座土堆，像是在做最后的告别。
“走吧。”秦清站起身，轻轻牵起她的手，望着远方山坳之间隐隐可见的城墙轮廓，“我们去找个地方活下去。”
胡土豆回头看了坟一眼，又低头看着那锅熬了一半的野菜汤，有些迟疑地问：“秦清大哥，那锅菜……还有我捡的菜，不拿了吗？”
秦清轻叹了口气，没有责备，只是淡淡说道：“那些放太久了，看着还能吃，其实已经变质了。”
秦清停顿片刻，望着她清瘦的小脸，认真补上一句：“要是乱吃这些野菜，一旦坏了肚子，拉肚子发烧，没钱请大夫，说不定人就这么没了。”
胡土豆低下头，似懂非懂地点了点头，虽然心里还是觉得浪费可惜，但秦清的话，她总觉得是对的。
这几天她也见过，有个小孩吃了不认识的野草，脸肿得像猪头，最后连气都喘不上来。她记得那个小孩死的时候眼睛还睁着，母亲抱着他大哭了三天三夜。
土豆突然觉得，秦清说这些话的时候，语气虽然淡，但就像那锅汤水一样温着心，让她安心。
于是土豆没再提捡菜的事，只是乖乖地跟着秦清，向远方那座小城走去。
两人沿着田埂与破败的羊肠小道慢慢前行，脚下是被人踏出厚茧的黄土路，两侧稀疏的野草在风中瑟瑟发抖。山坡上偶有逃荒的百姓背着包裹掠过，偶有乞丐躺在树下苟延残喘。谁都没多看他们一眼。
半晌后，秦清忽然问道：“你叫胡土豆……是你爹取的吗？”
胡土豆嗯了一声，认真点头：“我爹说我们家太穷了，起名字也不讲究。”
她挥了挥小拳头，似乎在模仿父亲的语气：“这里的穷人家都是这么起的，不是叫土豆就是叫大米，听着顺口，还好养活。”
秦清嘴角微抽。
他没笑出来，只是心里一沉。
——土豆？
这东西，蓝星历史上直到明代才从南美传入，真正普及也在清中期之后。照理说，在中国古代不可能出现以“土豆”为名的人。
可胡土豆的语气却如此自然，完全听不出丝毫违和感，似乎“土豆”这种食物从她一出生就在这个世界存在着。
秦清望了眼远方愈发清晰的城池，轮廓厚重，砖石粗糙，不似明清繁华，不似隋唐恢弘，也不见宋代柔韵。
那座城给他的感觉——像是某种架空世界中未曾见过的“拼接产物”。
他垂下眼帘，心中暗自思索。
既然这个世界有土豆，那就至少是“明代之后”的某个历史阶段，但城墙的结构与道路的粗陋又远远不及明清的样貌，更像是……一种从未在蓝星历史中真实存在的“历史变体”。
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