咸阳宫的漏壶滴到第七百二十声时，嬴政的指甲在玉案上掐出半寸深的痕。
蒙恬的败报被揉成一团，滚落在青铜炭盆边，焦黑的边角蜷曲着，像极了伏牛谷里烧剩的秦军甲片。
殿外的北风卷着雪粒子撞在窗纸上，他望着案头新送的军报——函谷关守将王贲急报："燕军韩骁部已在孟津渡口集结，战船连营三十里。"
"好个叶丹！"嬴政突然掀翻案上酒樽，青铜酒爵撞在柱础上发出闷响，"蒙恬折了三万锐士，他倒要趁势来叩函谷关？"
旁边侍立的赵高缩了缩脖子，刚要去捡地上的军报，却见嬴政抓起朱笔在舆图上重重画了个圈："传王离，调上郡十万边军南下；令李信率河内军兼程赶赴函谷关。
告诉王贲，若让燕军过了这道关——"他的笔尖戳穿舆图，"提头来见！"
此时的叶阳正裹着狐裘立在洛水北岸。
林婉亲手缝的皮靴踩碎薄冰，发出细碎的咔嚓声。
他望着对岸被雪覆盖的荒草甸，耳边还响着三日前影卫的密报："咸阳急调上郡、河内两军，函谷关兵力已增至十五万。"
"太子，韩将军那边的旗号都换好了。"副将乐乘策马过来，玄色披风被风卷起，露出下面裹着的燕军赤旗，"孟津渡口的炊火点了八百堆，秦军斥候若从天上看，倒真像十万大军在造船。"
叶阳摸了摸腰间的玄鸟剑，剑鞘上的云纹被体温焐得温热。
林婉昨日来信还在怀里，墨迹带着蓟城脂粉香："项梁已率楚军出南阳，武关外的烽烟比往年早了半月。"他望着洛水尽头隐没的群山，嘴角终于浮起一丝笑："王贲以为我要学当年六国合纵，正面硬啃函谷关？
他忘了，当年苏秦是没长眼睛——"他指向南岸被雪覆盖的栈道，"这洛水南岸的古道，可是当年晋人运盐的秘道，荒废了三十年，秦军的斥候连马都不肯往这儿遛。"
话音未落，远处传来细碎的马蹄声。
林婉的贴身侍女青鸢从雪雾里钻出来，怀里抱着个铜匣。
她的睫毛上沾着冰碴，说话时哈出的白气在眉间凝成霜："夫人说，夜行火把赶制了三千支，火油掺了松脂，烧起来亮如白昼。"她打开铜匣，取出一支裹着粗布的火把，"还有这个——"她摸出个油纸包，"夫人怕太子旧伤发作，熬了鹿筋膏，让奴婢看着您喝下去。"
叶阳接过油纸包，指腹触到残留的温度，忽然想起昨夜军帐里林婉写信的模样。
烛火映得她眼尾的细纹都暖了，笔尖悬在帛书上犹豫片刻，最终只写了"万事小心"四个字，倒把他逗笑了："夫人从前在秦市卖炊饼时，给我包饼都要多塞半块，如今写家书倒小气了？"
"那是怕你看了分神。"林婉低头收拾信匣，耳坠上的珍珠晃了晃，"等你拿下潼关，我给你做十笼炊饼，撒满你爱吃的芝麻。"
"青鸢，"叶阳把鹿筋膏塞进嘴里，甜腥的药味漫开，"回蓟城告诉夫人，等我在潼关城头插了玄鸟旗，她得亲自来给我戴那顶王冠。"
青鸢应了一声，翻身上马时忽然顿住："对了，夫人还说，赵信的暗桩在河东散布谣言，说燕军要休整半月。"她的声音突然低下去，"夫人让太子当心，赵信......当年在咸阳做质子时，最会装病装老实。"
叶阳的手指在剑鞘上一紧。
赵信是他当年在咸阳的伴读，后来随他逃回燕国，却在半年前突然失踪。
他记得最后一次见赵信，是在易水河畔，那人捧着酒坛说要为他践行："太子此去伐秦，臣本想随征，可这老寒腿......"他当时拍着赵信的肩笑："等我破了咸阳，给你在宫城东边盖座暖阁，专烧西域的香炭。"
现在想来，那酒坛里的酒气，混着的分明是秦地才有的椒香。
"乐乘，"叶阳转身看向身后的燕军，他们正借着雪色拆解帐篷，将玄色秦军战旗裹进行囊，"传令下去，半个时辰后拔营。
所有马蹄包上麻絮，炊火只留炭盆——"他的目光扫过队伍里扛着锄头的工兵，"告诉工兵营，到了潼关外的废驿站，每人发三斤桐油。"
三日后深夜，潼关东门的夯土墙上。
守将王离裹着皮裘打了个哈欠，望着远处黑黢黢的群山。
他刚收到王贲的急报："燕军主力尚在河东，尔等只需严守潼关，待上郡军一到，即可反推。"正想回帐喝碗热羊汤，却见城下黑影里窜出个小个子，裹着秦兵的皮甲，腰间挂着半块虎符。
"末将赵信，见过将军！"那人单膝跪地，声音里带着哭腔，"燕军根本没在孟津！
他们走了洛水南岸的古道，现在就在三十里外的废驿站！"
王离的酒碗"当啷"落地。
他盯着赵信腰间的虎符——那是当年太子丹在咸阳做质子时，秦王赐的伴读信物，边缘还留着丹砂染的红。
"你说的可当真？"
"末将若有半句虚言，愿受车裂之刑！"赵信抬起头，脸上还沾着草屑，"燕军今夜要挖地道攻城，他们的工兵营......"
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