太阳快落山时，亚德带领着狩猎的士兵回到了军营。
亚德骑在枣红色高头大马上，军营里的士兵们，或站在了望亭上，或聚集在营区大道两旁迎接着他们，亚德面带微笑地向欢呼的士兵们招手示意。
长时间的奔波使士兵们疲劳不堪，他们太需要营养补充体力。
士兵们阵阵欢呼声让亚德感到一丝宽慰，多多少少驱散了他内心的忧虑。这种情绪在一段时间里始终缠绕着他，就像冬天的阴霾一样挥之不去。
当然，作为军队的统帅，他清楚如何控制自己的情绪，否则将严重影响士气，这对于出征在外的军队来说是极为重要的问题，有时候甚至是致命的。多年带兵打仗的经验告诉他，越是遇到这种情况，作为统帅越要表现出稳重和自信。遇事沉着、临危不惧是统兵之人必备的素质之一。
这一点亚德是具备的。他在几个亲信面前几乎不需要太多的掩饰，但在普通下级、特别是在士兵面前就特别注意。在这些场合里，凝重的心绪很难在他脸上看出痕迹。
进入旱季以来，侵占了苏姆塔第城的索洛达人又蠢蠢欲动了，开始了对边境城市的骚扰和劫掠，这是对巴吉鲁那城安全最严重的威胁。主要原因并非由于旱季的到来，更准确地说，旱季的到来为索洛达人提供了一个借口。任何人也能看得出来，这是迟早要发生的事。
在巴吉鲁那城城主艾斯亚看来，索洛达人的威胁已经到了迫在眉睫的地步，必须要解除这个威胁，否则，将永无宁日。
在苏姆塔第城北部的赤丰草原上，生活着被称作索洛达人的游牧民族。他们以特古拉特城为中心，散居在广阔的赤丰草原上，扬鞭牧马，逐水草而居。
早些时候，牧民们还是零零散散地居住在草原各地，与巴吉鲁那城的边境没有交集。随着人口的增长，分离出来的家庭越来越多，自然而然地又形成了新的部落，就需要更大的生存空间，这些部落都是以亲缘为纽带组成的，没有多大的规模，自然也就形成不了威胁他人的力量。
赤丰草原盛产牛羊等牲畜产品，而基洛平原主要出产稻谷和小麦等农作物，双方互有需要，产品的差异性需要交易，交易由镇而市。位于两地中间的苏姆塔第城，也逐渐由几户人家的小镇，发展成了城市，真正的有城有市，因市而富，是远近有名的富裕之地。
然而，在贪婪的索洛达人眼里，天下之物，皆可为我所有，就像草原上的猎物，树上的果实一样，谁取谁得。
这是一个诸城争霸的时代。
把他人的财富视为自然之物劫而取之，包括人口、土地，没有人觉得有什么不对的地方。普天之下，强者居之。没有共同承认并遵守的主权国家概念。我的是我的，你的也可能是我的。只要有足够的实力，一切都可以实现。
所有掌握权力人都在遵循着这一古老的规则，千百年来无不如此。如果有什么区别的话，那也仅仅是随着时间变迁，力量转移后换了主角而已。
同样的剧本，不同的角色，一而再，再而三地上演。
这样的场景似乎还没有谢幕的迹象，相反，系列好戏还没开幕。
就在这一年，索洛达人终于夺取了位于圣加罗兹山谷军事要地——鹞鹰谷，进而攻占了苏姆塔第城，对属于艾斯亚城主的巴吉鲁那城构成了直接威胁。卧榻之侧，岂容他人鼾睡。艾斯亚心里清楚，索洛达人绝不会止步于苏姆塔第城，富饶的基洛平原乃至更多的财富才是索洛达人目的。
这一次旱季似乎比上一次严重得多，影响的范围也更大，一片片的庄稼枯死在干裂的土地上，绵延不断的基洛平原上，早已由青绿变成了枯黄。龟裂的土地对于以农耕为生的乌兹托鲁奴人来说是一场灾难，同样，对那些生活在草原山区和水源稀少的索洛达人来说，生活就更加困难。
进攻是最好的防守。在此情况下，也有部下劝艾斯亚，干旱使民众生活更为艰难，启动战事的时机是否合适。而艾斯亚则认为，索洛达人也面临同样的困难，自己不出兵，索洛达人很快就会以同样的理由而发兵。进攻是最好的防守。同时，战争还可以转移民众的注意力，以减少内部的压力，所以他认为，目前是最好的时机。
然而，若要夺取苏姆塔第城，军事重地——鹞鹰谷就成了首先要夺取的目标。于是，城主艾斯亚任命儿子亚德为将军，率军队深入圣加罗兹山，试图偷袭鹞鹰谷，进而夺回苏姆塔第城的控制权。
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