李国主和娘娘焚香祷告，致敬天地神灵，叩首跪拜再起。
这时候，黄门官大呼一声：“圣驾移驾清凉寺，起！”
前有禁军开道，马儿嘶鸣，禁军一众骑乘，执辔缓缓前行。后面跟上来是黄门的车乘，再后，才是主上的车辇；……
再后，就是各宫娘娘的车辇……；庄重肃穆的气氛下，浩浩荡荡的车阵，一眼望不到头。
车粼粼，马潇潇，主上与各宫娘娘行路，前后有好几里地；街头巷口，用帷幕挡得严严实实，街道上再不见一个闲人。
延绵不断的山岚，满山清脆的树木，金陵城外这清凉寺，在这里静静岸卧；它像个老人，静静守护者金陵城。
清凉寺香火很旺，十里八乡来烧香还愿的，络绎不绝；……这里，是南朝皇家圣地，从高祖开始，每年禅师讲经大道场，人数众多，传经讲法天下闻名。
每年七月十五，皇帝带着后宫佳丽来，一为朝圣还愿，二来此地避暑。
一批内官先离宫，早早来到清凉寺，先指挥人将帝后的寝宫洒扫，在炉鼎内焚香等候圣驾的到来。
叶一枚站寺庙前院大门前，静悄悄地等候着。叶一枚肃立着，等候了许久，没见到国主国后的仪仗到来。忽而，一队禁军人马先行到来，下马将马赶出围幕外，在清凉寺墙下站立。
忽而，一队黄门官骑马缓缓而来；在西墙边站立；又半日，另一小队小黄门到来，依然悄悄下马，在东边墙根下站立。少时，又有两对来到，闻听到隐隐的古乐声。
一对对凤銮龙旌，雉羽宫扇；然后一柄龙凤金黄伞过来，冠袍带履，执事太监捧着一个个礼盒，鱼贯而入。一对对过完，后面是八个太监护卫的一顶金顶鹅黄金龙銮舆缓缓行来。其次，是中宫的鹅黄绣凤銮舆；紧着的，是其他妃嫔的銮舆。
各宫的主事太监在前，与总管太监一一报备着。
国主的金顶鹅黄金龙銮舆进入寺内，叶一枚便上前去，走到中宫的鹅黄绣凤銮舆前。她微微屈膝，道：“娘娘安好，叶副使迎请娘娘入寺！”
鹅黄绣凤銮舆薄薄的纱帘后，国后娘娘正襟危坐，她微微点头，笑道：“小叶子，差事办得不错。”
“婢子能为娘娘效命，是莫大的荣耀；……”叶一枚的嘴儿甜，专挑些好听的说来。
“好，进去吧！”国后顿首。
早有太监过来，将抬进了寺庙内，东边一所院落的门前，有太监跪请下与更衣。
入门，太监散去。
娘娘身边的嬷嬷和女史珠儿上前领着娘娘下与。院内的庭院很别致，香烟缭绕花影缤纷，绿荫掩映翠竹幽幽，廊上房梁是精致的花灯。进了屋内是有一些名贵的画，各色精美食品摆在案几上。
珠儿帮娘娘换过衣物，和女史嬷嬷一同退了下去。
周娘娘雍容华贵端坐着，俯视着下面的几位女官。
郑尚仪站在左侧，带薛司乐候在这的
“娘娘，叶副是办差不错；”郑尚仪双手拱起，不紧不慢地说道：“副使是个非常能干的，一早就到这没一刻停歇。”
娘娘微微点头，一团和气；“小叶子，今儿辛苦了！”
“娘娘，叶副使主动请缨，对娘娘一片衷心；……”薛司乐笑道：“微臣也免不得叨扰几句，这孩子真勤快的！”
她也琢磨出来了，娘娘喜欢这丫头；说几句好话，何乐而不为？
“是，多大的孩子呀！”娘娘望着她，疼惜道；“她才十四岁，进宫不过半年；……”
周后对十四岁特别在意；……那一年，她也刚刚十四岁，对什么都懵懵懂懂；因为姐姐生病了，她受母亲的嘱托，来看望生病的姐姐，发生了不应该发生的事；……
“天色不早了，你们去看国主如何了；……小叶子，你留下，陪我说说话。”
周娘娘话里的意思，明摆是喜爱她的。
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