一向端庄持重的皇后将和敬抱在怀里喃喃道：“和敬可是皇上膝下唯一的女儿，他竟然舍得让和敬去和亲？”
和敬再也忍不住扑在皇后怀中便大哭起来。
薛荔在茶清的搀扶下站起来轻声道：“娘娘，公主先莫哭。皇上便是料到你们二位会哭，所以让臣妾过来跟你们解释一番。”
“圣旨都下了，和亲的是我，皇阿玛还能有什么可解释的。”和敬擦了擦眼泪，冷着一张小脸道。
“娘娘，您只听见了下嫁给科尔沁的是和敬公主，可仔细听了要下嫁的对象呢？”薛荔从桌上拿起圣旨，细细读道：“和敬公主乃朕之嫡女，着蒙古科尔沁亲王世子博尔济吉特氏色布腾巴尔珠尔。”
“娘娘对这个世子可曾有印象？”
皇后回过神思忖片刻道：“那个自幼抚养在宫中的亲王世子？”
“正是呢！娘娘可否叫无关人员暂且退去呢？”薛荔笑眯眯道。
皇后眼睛略微亮了亮，挥退了屋内伺候的人。
“庆娘娘别卖关子！皇阿玛到底叫您跟我们说什么？”和敬不满的嘀咕。
“瞎说什么呢！快给你庆娘娘道歉！”皇后压着面露不满的和敬给薛荔道了歉。
“公主年纪还小呢，又是中宫之女，略天真些不是什么大事。”薛荔摆摆手。
“皇上的意思是，亲王世子从小就是在宫里长大，本来就是预备给公主的童养夫。如今大了想必对科尔沁也不甚亲近，不若就留在京城。等回去了就给公主修公主府，日后成婚了公主便居住在京中。皇上跟娘娘若是想公主了随时可以宣召公主入宫一叙。”
“可，我还没见过这个亲王世子呢！若是不喜欢他怎么办？”和敬小脸不自觉的红了起来。
“若是公主喜欢那自然夫妻和美，日后生下的孩子也是科尔沁下一任亲王世子。若是公主不喜欢……”
“不喜欢能怎么样？”和敬追问。
“这公主府都是公主一个人的，门一关里头无论发生什么事情都只有公主您自个儿知道。”
听到这里，皇后苍白的脸上泛起一抹奇异的红晕。她身后拽了拽还准备再问的和敬：“多谢妹妹来告知我们娘俩这件事。之前皇上分明还在忧心究竟要谁嫁去科尔沁，如今妹妹亲自来告知此事，想必是妹妹劝说了皇上是不是？”
薛荔轻笑颌首：“我还是去晚了，皇上在我去之前已经决定了要和敬公主嫁去科尔沁，我只能在这种结果之上略做些调整。娘娘一向对我甚好，公主也比我小不了几岁，蒙古风沙大，公主和亲去蒙古我也是心有不忍。”
“那便多谢妹妹了，日后本宫定有回报。”惊喜过后，皇后已经恢复了往日的端庄神色，柔和的向薛荔保证道。
“娘娘无须这般，臣妾只不过是感动于娘娘一片慈母之心。”
皇后不再多言，只是将事情记在了自己心里。
薛荔见着事情差不多了，便告辞回了龙船。
看着薛荔的背影，皇后眯了眯眼脸上挂着的笑也平了下来：“素练，方才庆贵妃的话你也听到了。去查查在庆贵妃之前，是谁去了龙船之上？”
素练肃着一张脸应了下来。
。
皇后此次南巡是强忍着本就不适的身子一起来的，经历了和敬公主婚事的刺激支棱了几天，事了之后她本就得了疥疮之后千疮百孔地身子迅速衰败了下来。
御驾一行到了河南境内，了了心事的皇后竟是一病不起，转眼几日间便到了弥留之际。
从皇后的青雀舫回到龙船上的乾隆关着门谁也不见，独自一人呆在龙船上。
进忠见着乾隆不吃不喝有些着急，叫人叫来了薛荔。
“皇上，您开开门。”薛荔在门外轻声唤着，直到第三声的时候乾隆才来开了门。
薛荔忍不住叹口气，原本俊美如铸的男子此刻一脸胡子拉碴的模样看着真真是伤眼睛。
她拉着乾隆进了室内，指挥着进忠端来刮刀等物件，亲自给乾隆刮干净的胡子，然后拿着热帕子轻轻的盖在他的脸上。
半晌乾隆舒了一口气，拿下脸上的帕子，薛荔连忙接过帕子，避开眼不去看他有些泛红的眼眶。
“朕今日去了皇后那里，她跟我说，自己没有对仪贵人和玫嫔的孩子下手。人之将死，朕不信琅嬅会骗朕。”乾隆呆呆地坐着。
“朕本以为与琅嬅之间夫妻情份已尽，可直到她弥留之际才发觉并不是这样的。琅嬅自十五岁时嫁入宝亲王府之后，一直是一个合格的主母，合格的福晋。若不是她提起，朕竟不知她对于那日绛雪轩一事耿耿于怀，朕终究对不住她。”
一股温热覆在乾隆的手背上，他一愣反手握住薛荔的手，将她拉在自己身边抱在怀里。
“皇上既然觉得对皇后娘娘心有愧疚，那不妨恩及和敬公主吧。娘娘膝下就和敬公主一个孩子，公主好了也好叫娘娘安心。”薛荔柔声道。
“朕也是这么觉着的。等和敬下嫁的时候，朕要在固伦公主出嫁的份例上再加三成。”乾隆眉头略舒展开。
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