忽然有人唤她。
“薛六姑娘，薛六姑娘……”
她循声看过去，是靖远侯府的顾若依。
二人上次见面在普济寺，顾若依仍唤她旧时的称呼。
薛绥莞尔：“顾三姑娘也来了。”
顾若依发现不少人的目光朝自己看来，有些不好意思，轻抚秀发走近，略略低眉垂目。
“嫂嫂说，赵家郎君也要去端王别苑的诗会，我想去瞧瞧，他可如坊间说的那般才情出众，是不是媒婆夸大其词……”
她越说声音越小，脑袋都快耷拉到胸口了。
这世道，民风还算开化，女儿家也能出门走动，结交朋友。
顾若依同嫂嫂去，不算失礼。
只是说来也怪，以往靖远侯府风光的时候，薛月盈对这个小姑子就不怎么喜欢，顾若依对薛四也没什么好脸色。
经了靖远侯府那一番变故，两人倒是亲近起来了？
薛绥心下存疑，见顾若依的脸颊红彤彤一片，轻轻一笑。
“顾三姑娘快上车吧，再不走，日头该上来了。”
二人说着话，相互行了礼，便各自上了自家的马车。
王府门口停着一辆马车，车轮高大厚重，表面髹着一层厚厚的黑漆，在晨光里，显得幽邃而庄重。
帘角慢悠悠卷起，透过晨曦的薄雾，李桓的视线落在薛绥纤瘦的脊背上。
等她帘子放下，李桓才收回目光，指尖抚上茶盏上的冰裂纹，浅酌而饮。
鎏金香炉里浮起一阵袅袅清香。
一盘棋局稳稳地摆在宽敞的马车里，摆在他的面前。
“殿下。”车窗外，斥候轻轻咳嗽了一声。
李桓正拿着白子，悬在半空，沉声道：“讲。”
那斥候声音压得低低的：“太子的车驾已过东华门。”
“啪”的一声，白子掉进了棋奁里。
李桓瞧着纱帘上轻轻晃动的流苏，眼眸深处幽光一闪，如墨似渊。
“启程吧。”
外头立刻有人应了一声。
李桓的坐姿许久都没动，眼睛锁在棋盘上，
“这局棋，下得太久了。”
他的思绪飘回到十七岁那年。
星罗人到上京朝贡，奉给皇帝一副棋子，说是用象牙和玉石精心制成，黑白棋子，泾渭分明，冬日触手生温，夏日冰凉解暑，很是珍贵。
在金銮大殿上，他好不容易击败了星罗使者带来的顶尖棋手——
不料，十岁的李肇当众要求和他手谈一局。
那时的李肇，不过是个孩子。
他当陪太子下棋，看客也无人认真。
结果是他输了。
输给十岁的孩子，很不体面。
使臣们都在一旁吹捧，说太子聪慧过人，是大梁国天降的麒麟子。父皇也笑得直捋胡须，眼里满是欣慰。
相比之下，他击败最厉害的星罗棋手仿佛不值一提，在李肇神童的光芒下，他成了一个平庸无奇的陪衬。
事后，太子大方的将御赐的棋子，送给了他。
从那以后，这副棋就一直留在他身边。
这么多年了，他一直妥善保管，从来不敢有丝毫懈怠。
-
端王别苑就修在普觉山下的栖云坪。
这山上，大名鼎鼎的普济寺香火鼎盛，周遭有不少王侯公卿都在这里置下了避暑的园子。
端王这一座，是附近最大最宽阔的，亭台楼阁错落有致，雕梁画栋雅致高华，园内奇花异草绽放，曲径通幽，尽显气派。
薛绥的马车稳稳当当停在了别苑东门外。
车刚一停，就有小厮麻溜儿地跑过来搬行李。
这时，日头早已升起来，日光热辣辣的。
如意不停拿扇子替薛绥扇着风，嘴里嘟囔。
“这天一热，感觉别苑也没凉快到哪里，来这儿干什么呢？”
锦书看周遭不时有人走动，眉头微动，“跟着姑娘，少说话，多干活。”
如意哦一声，吐吐舌头，跟上去替薛绥打扇。
入了苑门，没了马车里闷蒸出来的暑气，一下子便感觉凉爽下来。
山里的空气清新宜人，夹杂着草木的芬芳，好似换了一片人间。
不过转眼。如意就改了口。
“托姑娘的福，这儿可真凉快，来得太值了。”
小昭和锦书笑着嗔怪她。
薛绥也忍不住笑。
“咱们如意就是实在——”
薛绥被安排在别苑东边的“柳上烟归”。
名字取得美，院子也宽敞明亮，就她们几个人住，实在太奢侈了些。
如意和小昭到处看看，很是满意。
行李刚送来，她们还没有来得及规整好，缓上一口气，便有丫头来通报。
“平安夫人，王妃说在‘采莲舟上’摆了家宴，为各位贵客接风洗尘……”
薛绥应道：“知道了。”
-
一看就知李桓是个“五行缺水”的人，这儿的房舍楼阁和端王府的住宅一样，大多建在水畔。
“采莲舟上”这四个字的匾额，是李桓亲手写的，笔锋刚劲有力，透着一股争霸天下的气势和野心，与楼阁名字的清雅意境很是不同。
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