“我们可以探测到光，但除此之外没有任何动力。我的仪器显示那只是恒星光反射在碎片上。”斯林纳向他解释道。
“那你和你的仪器一样愚蠢。”通信‘官员’愤怒地说。
“冷静，冷静。他只是根据仪器的数据告诉我们情况。”斯利马斯说。
“引擎没有发出我能探测到的任何动力。而且根据仪器，那个飞船本身也没有发出任何能量。在我关闭它们之前，尽管我们的眼睛看到了它，但仪器显示那里什么也没有。”斯林纳平静地回答。
“我说了我们能看到它发出的光！”通信官员愤怒地说。斯利马斯已经开始在心里称他为斯纳普加，并希望有别人能处理通信工作。
“我的仪器，除了那台相机，没有探测到光。需要我把这话录下来反复播放给你听吗？”斯林纳也来了脾气。
“这不可能！你是不是在玩忽职守？”斯纳普加开始大声抱怨道。
就在争吵开始扩大的时候，“你的显示器在闪烁。”斯林纳突然说，并指向斯纳普加的数据显示屏。
斯纳普加转回他的显示屏，皱着眉头。那是一条传入的通信请求和数据链接请求。
斯纳普加发出沮丧的嘶嘶声，费力地操作着陌生的菜单，直到灯光终于停止闪烁。
斯利马斯叹了口气，喉咙发出轻微的响声，然后在屏幕上划动图标，把通讯窗口调到主观景屏的剩余部分，取代了仅显示外来飞船几乎与斯利马斯的船贴在一起的环形图案。
屏幕闪烁后，显示了一个身穿装甲真空服的形象，乍一看似乎是某种双足建筑机器人。斯利马斯花了一秒钟才意识到，那不是机器人，而是一种装甲真空服。
“你们是跳跃驱动器出故障了吗？”那个穿着装甲真空服的人用流利的哈舍内什语问道。字幕在屏幕底部滚动，右上角显示了他自己的飞船，上面有驱动器爆炸的图像和一个问号。
“是的。”斯利马斯回答道。
“我要对你们进行扫描，可以吗？”穿着装甲真空服的人问。
“可以。”斯利马斯无奈的回答。
“那请保持图像畅通，我得确保不会无意中把你们烧死。”那个人说。“哇，我已经好久没有和活着的人打交道了，稍等。”
斯利马斯原以为扫描会花费很长时间，但不到几次呼吸，那个人就突然重新开始动作了。
“你的跳跃核心受损，计算机系统遭受电磁冲击，结构上有严重损伤，除此之外还有更多问题。”那个声音说。斯利马斯觉得无法看到对方的脸有些奇怪，但如果这个生物愿意帮助他受伤的船员，他愿意忽略这一点。他只是点了点头，对方也点头回应。“好的，我能帮你们恢复运行。”
接下来是长时间的沉默，那个身影发出了一种机械般的叹息声。
“但前提是你必须邀请我上船，这是规则。”它说。
斯利马斯点头。“我邀请你，这位不寻常的客人，来到我残破的飞船上。”
那个身影回了一个头，然后切断了图像。
不久后，他就看到了这个身影的具体模样。总的来说，这个身影比斯利马斯想象的要大，它的动作呈机械化，关节发出嘶嘶声和轻柔声，他甚至能听到它使用声纳和高频。它的身体似乎装满了机械和工具。
跟在它后面的是一种四足工业机器人，有四条腿和一个奇怪的头部，经常发出尖锐的断音。
它几乎不停地工作了十四个周期。斯利马斯得知那个四足机器人叫做“菲多”，而那个身影在它自己的语言中叫做“达克辛”。
斯利马斯走近这个人，它刚从跳跃核心出来，正在拍打双手。
“你是……机器制造的吗？”斯利马斯问。
那个身影摇头。“不，我原本是生物，但现在是临床意义上一种不朽的存在形式。”它回答道。
斯利马斯反复思考这个回答了好几个周期，但仍无法完全理解其含义。
“好了，这应该能让你们回家。我私下查看了你们的天体导航档案，找到了距离最近的星系。你们偏离了大约一万二千光年，但现在我已经把你们的跳跃驱动器重新调整好，应该没问题了。”达克辛在舱门处告诉斯利马斯。
“你们得有足够的食物、水和能源回去。”
“这是为什么？”斯利马斯问道。
“因为现在跳跃空间存在急流。自从你上次勘查那一区域以来，它们可能发生了变化。所以我建议你的政府对所有主要航线进行检查，”达克辛继续说道。
“我把我的估计和数据放在一个文件里。”
达克辛在舱门口停了一下。斯利马斯已经习惯了他会直接从舱门离开，使用无反作用力的驱动器返回自己的飞船，然后再像在自然元素中一样返回。
“听着，代理船长斯利马斯，要么你遇到了我们所说的急流，”他轻轻蹲下，把头盔靠近斯利马斯的耳边。“要么就是……有人蓄意破坏。”
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