越往北，越接近大矿区，路上的照明就越少，连风声也变得怪异起来。托德解释，矿坑坍塌时附近震感强烈，不少巨大的山岩从山体上脱落，随机堆积在塌陷坑附近；布拉泽王廷的骑士清走了一部分，留下的都是庞然大物，风一吹，这些石块的空隙就会发出可怖的声响。
矿区的木制大门已经被拆除，铁轨也只剩下了几小节，三人躲藏在较远处的林地内，试图搞清矿坑附近的守卫分布情况。初步观察，在塌陷坑东侧，只有两盏灯长时间亮起，骑士驻扎的营地则多半在西侧，期间无人走动巡逻。
“我在散步时经常到旁边观察，这些骑士，倒还算有品德，没有为难一个老头。”
蛇人压着嗓子低声说道，又指了指侧前方的两块大石头。
“那儿就有一个山岩堆成的通道，白天人多、光线好，很容易被发现，但一到了晚上，这些昼行性动物就跟半瞎了似的，我们肯定可以绕过他们的视野。”
听完这番话，两人刚准备行动，又被蛇人拦了回来。他吐出蛇信子，再三叮嘱：
“嘘，一定要小声，我刚才尝到了，守卫就在不远处那盏灯那儿打瞌睡。”
先知向他打了个“了解”的手势，紧接着，三人依次俯身钻进树丛，在四季常青的植物的掩映下，轻手轻脚地朝东挪动了一段距离，来到几块巨石后方，石头的确完全遮挡住了灯光。
确认没人注意，在向导托德的带领下，他们弯着腰，把背包拎在手上，走入了巨大石块交错形成的狭小空间。石壁提供了天然的屏障，守卫忙于睡觉，对石头内侧发生的事浑然不知，不一会，他们就顺利接近了矿坑的防护围栏，小心翼翼地撬开一块木板。
在月光照耀之下，塌陷坑就犹如一扇被无形之手撑开的地狱之门，直白地呈现在探险者们眼前。
灰紫色的雾气弥漫在地表，周围的怪石与风和鸣，巨坑上方没有任何遮挡物，月光却无法达到一米以下的更深处。放眼望去，坑洞的直径目测超过百米，深度则无法用肉眼衡量，雾层之下便是一片漆黑，深不见底，散发着令人头晕目眩的强大吸引力。
即便三人事先都看过有关这座大坑的照片，但那根本无法与亲眼所见的震撼相比，这仿佛就是另一个世界的入口，通往这颗“已死”行星冰冷的内核。
过了不知多久，他们站在塌陷坑边沿，腿几乎都快冻僵了，才想起来还有勘测任务等待完成。
“走吧，首先要做的就是测量深度。”
话音刚落，先知纵身一跃，率先跳到了距离地面近一米的缓坡上。
她快速摘下背上的防水登山包，抽出三张便携式的防毒面具，将其中之一扣在头上，又摸索一阵，取出了两颗鸡蛋大小圆球。
“两颗球之间存在感应，我会向坑里扔下其中一颗，当它第一次与岩壁或坑底发生碰撞时，另一颗球就会发光。”
巴别尔和托德也戴好了面具，听她的讲解。
安德娜走到缓坡的边缘，伸直了手臂，一松手，使得一枚圆球向坑内自由落体，同时握住怀表开始计时。
一秒过去。
两秒过去。
五秒过去。
“卟”，另一枚圆球发亮了，先知立刻按停怀表，经检验，最终经过的时间为：
“八秒钟整。
“第一次碰撞发生在第八秒时，换句话说，垂直高度至少有三百米。”
向导挠了挠脖子上的鳞片：“听起来还行，我年轻的时候进过深达地下一千四百多米的溶洞，还画了张地图。”
“这可让人太安心了，我们今天准备往下走多远？一百米？还是两百米？”就算戴着防毒面具，也难掩她的喜悦和亢奋。
“时间很紧，明早还会再来。”巴别尔平静地说道。
但他没有掩饰渴望往矿坑更深处眺望的意图，他比先前任何时候都更迫切，迫切想要寻找那天从照片上看到的图案，那个不同寻常的符号，可惜光线过于昏暗，最多也就只有几个尖顶隐约浮现出来。
“你的意思是我们就这么直接回去吗？”
“这处斜坡斜度平缓，是个合适的下探地点，我想我们今天的目的已经达到了。”他最终收回了视线。
“我也同意，”托德抬头望了望月亮，“时候不早了，路上还需要时间，我们也没带更多御寒衣物，可不能在这底下过夜。”
“好吧好吧。有点说服力。”
先知悻悻然地重新背起背包，伸长手臂接了一罐上层飘浮的薄雾，便开始沿着缓坡往地面上走去，蛇人向导紧随其后。
调查员照旧留在队尾。不知什么时候开始，邪恶的低语反复萦绕在他的脑袋里，断断续续的，难以听清内容。
“……去……”
但越接近这座大坑，那些声音似乎就越清晰。
“……开……去……”
他停止了一切动作，侧耳倾听。
“离开！”
低吟骤然变成了怒吼，炸响在他耳边。
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