“上城东区，环形山大道113号，在那里找不到我的话，就到附近的咖啡馆或柔默酒馆里。”
“你手里的是无业游民临时居住证，居然买得起上城区的房子？”还是那栋臭名昭着的闹鬼之地。
巴别尔为“无业游民”这个词而停顿了一下：
“买不起，但那刚好是间人们口中的‘鬼屋’，出售困难，而我帮忙解决了‘闹鬼’的问题，房东以每季度十贝库的低价将其租给了我。”
“四个月一千块？”治安官发出高亢的感叹，“老天！这可真是超低价。”
“当我的‘入学考试成绩’，足够合格了吧？”他把两条胳膊支在前台上，倒着阅读那张由对方填写的表格。
“太足够了，相信你入这行能做得很好，先生。”
治安官赞不绝口，进展相当顺遂，外乡人在两天后便收到入职邀请，正式成为了一名执法厅的特别调查员，准时佩戴那枚荆棘图案的领带夹，东奔西跑一个月。
呼——
回忆到此为止，又一阵秋风吹过，扫过大街上往来人群的脚底和头顶。陶瓷杯里的黑咖啡见底，这时，有两名异性客人朝着花丛走来，低下头看花，巴别尔便将空茶杯摆在落地窗窗台上，挑了一捧红玫瑰，递给面前的年轻小姐与她的（似乎是）男朋友。
“酒馆的免费礼物，进去喝一杯吧，节日快乐。”
他保持着略显僵硬的微笑说道，目睹两人推门走进柔默酒馆，便松了一口气似的，重新抱起一捧几乎没有香味的花，希望快速打发走下一批来询问的客人。
人的脚步声嘈杂，他感官敏锐，闭上眼以后，甚至能在空气里嗅出往来的奥普拉人各自身上的气味。
穿靴子的男士一身烘烤与砂糖的味道，步履焦急，手上一定提着蛋糕，打算赴约；步速缓慢的老人拄着木制拐杖，闻起来就像一堆烂透了的水果，得了糖尿病。又一阵风吹过，仿佛有两大盆浸满墨水的泥土冲他迎面走来，在满是节日气氛的街上十分突兀。
“请问是……执法厅特别调查员巴别尔·利斯默尔先生吗？”
其中一盆泥土开口说话了。
于是巴别尔睁开眼睛，将鲜花束从脸前搬开。
首先映入他眼帘的是一枚金属徽记，涵盖了天平、装饰柱与法槌要素——审判庭的徽记。两名审判庭的特派员站在他面前，一身黑衣服，腰里别着短筒火枪和施法短剑，呼吸平稳，心跳并不剧烈。
“我是。”他放下花束，回答道。
“请你跟我们走一趟。”
“为了谁的事？”他对此并不感到意外。
审判庭找到他，目前无外乎有三种可能性。第一，通缉犯“猎人”被捕，在审问中提到了他、第二，恩别拉赫办事不利，被执法厅先一步找出了那个雀斑雇佣兵，为折罪供出他是同伙、第三——
街道上人群熙攘，两名特派员交换了一个眼神，拾起一丛花挡住脸，压低了声音：
“前游骑兵三队队长，莱尔斯·帕斯（Liars Parth）。”
（早些时候-西北外郊区）
“咔嚓”
带着铁丝网窗的厚铁门被从外侧打开，一名戴白色头巾与厚口罩的保洁人员走了进来。她一手拎着盛满水的钢桶，一手关门，并将钥匙贴身放好。
这是一间巴兰妮姆疯人院（Balneum Asylum）的单人病房，单人床位，窗户被铁栅栏封死，到处都是磨去锐利棱角的生活设施，面积并不大，打扫起来十分迅速。
保洁员走到病房中央，把水桶放下，从墙角里取出一把拖把，插进水桶里，沥干水，提出来，开始擦地。她一直低着脑袋，两只耳朵里塞满了棉花团，颈椎像钉上了钢板一样，不肯晃动一丁点。也许是某种在疯人院工作总结出的经验。
“铛”
没擦多久，拖把的木杆就碰上了一个挡路的轮子，由于耳朵里塞着棉花，听力受阻，她无意中碰到了住在这间病房的患者的轮椅。恍惚间，保洁员似乎没有从轮椅的踏板上看见对方的双脚，这有些奇怪。
困惑中，她两手紧攥住拖把的杆子，开始更加卖力地擦地，祈祷着赶紧干完活。
“轱辘”
正在这时，轮椅的轮子突然往后转了半圈，不偏不倚地压住了拖把上的布条。保洁员下意识抬头看过去，眼睛往上一瞟，顿时倒吸了一口凉气。
墙上、地上和一部分天花板上，除了镶嵌进墙里的金属门框，到处都用软炭笔、或血、或排泄物涂抹得满满当当，定睛一看，写的都是文字，再仔细一看——整间病房里，每一个能落笔的地方，全都用大写字母写满了同一个单词——
【巴别尔】
【巴别尔、巴别尔】
【巴别尔、巴别尔、巴别尔】
【巴别尔巴别尔巴别尔巴别尔】
【巴别尔巴别尔巴别尔巴别尔巴别尔】
突然，轮椅上伸出了两只手，用力攥住保洁员的肩膀，仿佛抓住一根救命稻草。那个一直痴傻的病人有满脸的胡茬，瘦削的手指像猛禽的爪子一样牢牢抓着她，死死盯住她。
“找他来……”
他的嗓子就像一把漏风的手风琴，似乎已经很久都没说过话。
“找他来！”
他突然扯着嗓子大吼。
“那个恶魔！”
保洁员几乎被吓傻了，手里还握着拖把的杆子，僵在原地，没做出什么反应。
“巴别尔！”
保洁员被他一把推开，她这时才看见，病人的确没有双腿，紧接着，她把拖把一丢，慌不择路地开锁逃走了。
“咚”！
病房的铁门怦然关闭。
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