“是你曾经亲口告诉我的，想要获得一份王廷的工作，王廷人才济济，是个能带给自己挑战和机遇的舞台！”
敦厚、沉稳的骑士团长一改常态，一双操劳的、布满血丝的眼睛圆睁，居高临下，狠狠瞪着自己的亲生弟弟。
他穿戴手甲的手指用力戳在柔默面前，因压抑怒火而呼吸粗重，厉声呵斥：“柔默，你的确靠自己的努力进入王廷，可引荐你坐上这个位置的是我，这是国王陛下对我们努力和能力的认可！如今你是怎么对待这份认可的？意气用事、说走就走！”
他的手指头快把墙纸扣下一块来。
柔默听着他发火，仰头直视艾弗利亚燃烧的眼睛，表情全程平静，但手掌心却几乎汗湿。
“……听着，哥，我知道这很突然，让你颜面扫地，很难面对国王的质问，但……”他打开双手，试图用他擅长的议和说辞对血亲进行开导，“相信我，这是有原因的，我必须离开，为了你，也为了我自己，即便你认为是我辜负了迪斯特什的诚意，而这份诚意对你而言是无价之……”
“胡说八道！对我来说你才是无价之宝！”
艾弗利亚情绪激动地打断了他。柔默吸了口气。
窗外的雪越下越大，寒风拍击在玻璃上，结出一层霜。
“而我也不需要你来操心！”骑士团长坚硬的臂甲用力一挥，掸落了披在肩上的毛毯，墙纸最终幸免于难。
“对、对，你确实不需要，你是圣哉骑士团的总团长，一人之下万人之上，可你难道不知道吗？如果我不这么做，你迟早会登高跌重。”调酒师的说辞讽刺，“艾弗利亚，承认吧，我比你更了解你自己，我们两个之中，你才是把自己的职位看的更重的那个，而我不希望你陷入低谷、人生无望。”
“呼……”艾弗利亚双手叉腰，做了个深呼吸，尽可能心平气和地继续交涉，“听着，柔默，柔默·伊莱恩·艾格纳提乌斯（Ignativs），这么长时间以来，我都在想尽办法维系这个家庭，兑现双亲的承诺……这是我的错，你会做出这么一个决定，或许是因为我一味地纵容你，却没有指给你方向。”
调酒师对他的一番话嗤之以鼻。
“柔默，听你哥哥的，你还这么年轻，为什么非要断送自己的未来不可？”他自以为循循善诱，想要把手按在弟弟的肩膀上，却被躲了过去，“难道财务厅有什么人威胁你？告诉我，我一定……”
听到这里，柔默的语气也变得急迫起来：“嘿、嘿！得了吧，我们到底在什么时代？为什么你会觉得开酒馆就是自毁前程？这就是我想做的事、其中之一，我已经长这么大了，一个人的想法会改变很正常，你才应该学着放下从父亲身上继承的固步自封，多听听你弟弟现在正在说的话！”
“……”
骑士团长突然往后退了半步，低垂着头，沉默了。
他的眼神变了，愤怒熄火，只剩下迷茫和难以置信。他在沉默中俯身，捡起掉在地下的毛毯，高大的身躯此时仿佛比一条夹尾巴的流浪狗还要渺小：“……他也说过同样的话。”
“谁？你在说谁？”
“国王，迪斯特什。”
这场谈话经历了从平和到爆发，再到重新平静的过程，最终不欢而散。
艾弗利亚公务繁忙，常常不回到住所下榻，柔默则在今年一月初，搬到了距离酒馆更近的公寓里独居，在争执之后这近半年时间里，他们几乎没见过面。那栋建在下城区三十多年的老房子，见证了这对兄弟从出生到长大成人的全过程，没有一天安静，却终于在这一年被空置了下来。
“你的苦艾酒。”
柔默把一只杯子推到他面前，打断了回忆。
“谢谢。”艾弗利亚还在思忖如何和兄弟沟通，垂头丧气地捏起小酒杯，看都没看，就咕咚一声一饮而尽，“嗯？！”
没放糖、也没用水稀释过，刚入口，他就尝出了苦艾酒最原本的味道，极度的苦涩瞬间充斥整个消化腔。他感到作呕，刚想吐出来，却硬着头皮咽了下去。
“我要是真的让你骄傲，艾弗利亚，那就别想着劝我回到财务厅了。”柔默递给他一张纸巾，“你也看到了，无论在什么岗位、做些什么，我都能发挥自己身上的优势，更何况，干了几个月，我发现我的确挺喜欢这份工作的。”
“不，我不是为了这个来找你的。”他用餐巾擦擦嘴，龇牙咧嘴地咽口水，“自从母亲也去世后，我们一直住一起……我当时已经受封骑士了，本可以搬到更好、更宽敞的地方住，但谁也没提过这件事。”
“是我不想走。那时候，我还没从母亲再也不能睁开眼的阴影里走出来。”
艾弗利亚摇摇头：“谁又不是呢？”
话音刚落，兄弟两人同时抬起了眼睛，看向对方。
年长的那个首先低下头去，继续用手指头磨蹭桌面：“所以……你在外面过得好吗？”
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