临近傍晚，奥尔梅克周边的气温已经逐渐降低至个位数，一树雪鸦停止了粗粝的鸣叫，成群结队，从枝头腾飞，在夕阳的暖光笼罩中渐行渐远，遁入西北方的山林。
为斩草除根，巴别尔与恩别拉赫再次同行上路，进行针对雇佣兵危机事件的收尾工作。他们穿过森林，绕过市区，经过约三四个小时的跋涉，在太阳下山之前，抵达位于维也纳斯郡中南部西方的黄金带——矿山与石油田所在地。
这是个庞大的矿区，傍山而建，虽然采矿路线诸多，却不立体，所有矿洞都被自东向西挖掘，在内部汇合成三四个主要矿洞。山坡下则是运输区，根据品质，矿石被就地分拣运走，脚下铺满了纵横交错的铁轨，采矿推车停得到处都是。
如果换做从前，铁镐敲击岩壁，矿石堆满车厢，工人四处开垦，到处都是劳作的身影，此处一定热闹非凡。但如今，只剩下人类活动的痕迹，与次品碎矿的残羹冷炙，值钱的矿产早已被开采殆尽，随大部队一并推走，推进士兵们敛财的口袋，就像维也纳斯的人们被推下悬崖。
巴别尔走在前头，仰起头，望了望山坡裸露的石制内芯，最上方的矿洞建在十分陡峭的位置，旁边仅仅吊着一条临时滑索道，那群雇佣兵似乎连犄角旮旯里的矿产也没有放过。
在微弱日光的照射下，他们留意到，地面上留下了数条泥脚印，一条正着，一条倒着，直着延伸到北方更远处，另一头则因泥土变干，逐渐淡化消失。
但根据走势可以基本推断，似乎有偶数个人曾沿着这条路，从石油田里进入森林，并合力搬运过什么东西。
一部分脚印还很新，湿润的泥土印在石板地面上，巴别尔俯下身去，沾了沾脚印里的黑泥，稍一凑近，一股刺鼻的气味便散发出来，与他印象中地球的石油差别不大。
再往里走，木质框架加固起一个主矿洞，洞口幽邃而宽广，木架角落里堆了许多把坏损的铁镐，还有几个空塑料桶，其中一个被打翻了，残留的黑色液体在石板上流了一路，和沿途的污浊痕迹汇聚在一起。
“能看出什么？一群矿工把几桶石油搬到矿洞门口来，举办篝火晚会？”
骑士跟在他后头，开了个不合时宜地玩笑。在得知矿洞和油田附近的雇佣兵大部分已经撤走后，他似乎就开始变得兴致缺缺。
巴别尔在矿洞附近四处观望，并未理会他的笑话。
“主矿洞在油田和森林之间，想提了石头和油往南撤退，这里几乎是必经之路。”
“他们会经过林中那栋房子，不回去看看吗？”
他摇摇头：“雇佣兵拿钱做事，没人付给他们薪水，他们又急着逃走，不构成威胁。”
雇主死亡，领队死亡，佣兵迫不得已南下逃难，不再霸占矿产与石油，有罪学派臂膀与头颅皆断，元气大伤，短期内不再有能力骚扰原住民的生活，这便是巴别尔最初计划的一部分。
现在，游骑兵与佣兵的武器交易也告吹了，等骑兵队长莱尔斯的口袋瘪了，终于反应过来事情的不对劲，花些时间与学者们通气，很容易就会得知学派头目和雇佣兵领队已死、人去楼空的事实。
而为了拿回那杆编号属于他的火枪（非法交易证据），这名游骑兵队长必定会到处搜罗情报，寻找这把枪的去向，最终带兵闯入林中旧宅，届时，他们守株待兔，便可人赃并获。
为了自己的仕途和脑袋，巴别尔料定他一定会来。而就算他不来，骑马逃之夭夭，有那名被打伤的伤员作证，加之雇佣兵营地里骑士团专用的冷兵器，和他们手里这杆游骑兵队长的枪作为证据，也足够让王廷意识到，将有罪学派流放至此的威胁性。
平心而论，为争取狄奥尼，还维也纳斯人一个和平稳定的生活环境，处置莱尔斯并不是最重要的环节，但他一定会让他付出背叛的代价。
天快黑了，夜路难走。为了节省时间，二人决定分开行动，巴别尔进入矿洞查看情况，排除危险，骑士则继续向北，进入油田。
他们计划得很好，然而天不遂人愿，甫一探进矿洞，离洞口不到十几米，巴别尔灵敏的鼻子便遭了罪。不同于石油散发出的刺鼻味道，一股更加不寻常的烈性臭味冒了出来，似乎有多种成分复合在一起，交织缠绕，像钻头一样钻进他的鼻腔，难受不已。
他当即打了五六个喷嚏。
越往里走，这股臭味就越浓郁，矿洞深处四通八达，气温明显降低，阴冷而潮湿。铁镐凿击矿壁的震动声渐行渐远，四周逐渐安静下来，很快便只剩下钟乳石滴水的声音，莫名其妙的刺鼻气味更近了，也更立体了，浓得令人头晕目眩，几乎把他呛出了眼泪。这会儿他可以笃定，自己绝对在什么地方闻过。
“嚓”——
忽然，外乡人脚下一滑，踩了个空，险些跌倒在地，幸好他及时扒住了凹凸不平的石壁，把脚收了回来。抬头看去，四周仍然漆黑一片，但滴水的回声速度改变了，他猜测自己应该进入了一个较为空旷的下沉式区域。
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