他深吸了一口气，阵阵寒风刮过，风声仿佛一串新生的呜咽。
洪水彻底冲毁了普世意义上的纳维斯，他站立在结实的土地上，西侧的花圃如今是半个马圈，另外半个将南边的裁缝铺劈成三瓣，一匹枣红马仰面朝天，和彩椒一起种在一栋红土砖砌成的房子里，露出四个蹄子，不知何时才能成熟。
太阳出来了，干旱的山地泥土已经饱和，盐粒结晶铺在床单与倒扣的木招牌上，冷风携带着咸味与潮气，犹如置身海岸。
巴别尔拾起马圈里的铁锹，到处挖掘，没能在堆积的树木与房屋残骸中找出一只手或一只脚，尽管他知道，养父母必然已经葬身地下。
“骨碌骨碌骨碌”，轮子不停响。
他坐上了离开纳维斯的马车，没有一丝留恋。因为他清楚，几十上百年后，他必然会再回来。地底赋予他第二次生命，他身体的一部分、他内在的一部分，始终与洪水的来处血脉相连，就像一段看不见、摸不着也剪不断的脐带。
童年终结之后，他必然会再回来。
“骨碌骨碌骨碌”，轮子不停响。
维也纳斯郡的旧医疗养老院、现医用研讨站内，一名套着外科手术服的医生，独自推着病床走下斜坡。
不同于狄露威姆的凉爽潮湿，维也纳斯人类聚落郡被奥尔梅克之森环绕，单面朝向奥卡斯木山，位于顶沼唯一一条温暖而干燥的气候带东北角。往南约两百公里，与布拉泽的经济贸易枢纽蒙斯城隔赫胶山脉相望，再往西南几百里，便是与浓海相通的赫胶河，那里坐落着整个顶沼最大的港口，西港南湾。
外科医生蒙着脸，双手推车，穿过急诊站，绕过肉食植物园，一路向下，在拐角处转进了一条岔道，倾斜的走廊尽头，两扇紧闭的大门支撑着四面墙。
医生推着盖白布的病床，越走，印在墙壁上的划痕和坑洞，卡在木质窗台上碎指甲片和血迹就越多。最终，病床被推到大门面前，金属门上，带血的刮痕和牙印数量达到了一个高峰，门口还挂着一个老旧掉色的标示牌，“通往停尸房”。然而那显然已经不再是地下空间如今的用途。
“咔哒”——
门上的铁锁被轻车熟路地撬开，病床被推进停尸房，大门在其后合拢。
金属门内是一个空旷的房间，点着几只蜡烛，顶上开着一扇被铁栏杆隔断的换气窗，窗外是草丛和长椅，这间房间建在负一层。除了角落里堆叠的垃圾，室内几乎没有什么摆设，停放尸体的冷藏柜显然也已经被撤走多时，连柜子底面与地面的接触痕迹也早就被灰尘覆盖。
刚一进去，一股霉烂的腐臭味混合着人体脂肪的难闻气味，便钻进了医生的鼻子。他拉开盖在脸上的面罩，扯下头上的帽子，将推车和上面的尸体停放在一旁。盖在尸体脸上的白布掉落下来一角，主刀大夫七窍流血，死不瞑目。
巴别尔甩开盘根虬结成一团的头发，那上面沾了不少人体组织碎片，血和汗液混合在一起，黏黏糊糊的，让人倍感不适。
他摘下塑胶手套，低下头，眼睛开始在阴冷积灰的房间里搜寻什么东西。
约一个月前，他就曾住在这里，被困在地下十多天，遭受了与那些夜里的惨叫所对等的非人虐待、甚至更胜一筹。在这里，人与牲口无异，只有研究者才算得上是个人。半个月内，他搞清楚了这些学派做事的规律，譬如不能离开活动范围的学者通过未知手段雇来不少老兵、譬如雇佣兵被伪装成采矿工人，代替他们从外界搜罗实验体、再譬如停尸房被改造成一个监狱。
不一会儿，外乡人就发现了一块边缘凹陷的地面，伸手摸索一番，摸到了一处凹槽，用力一拽，整块地板便被掀起，一个幽深的方形井显露出来。与此同时，一股腐烂发臭的霉味扑面而来。
巴别尔及时重新戴上面罩，避免了一连串喷嚏。紧接着，他一转身，扶着竖梯，不假思索地钻了进去，将盖子合上。
他顺着梯子一路下滑，“嚓”，靴子踩上水泥地，白大褂的下摆荡起，与遍地灰尘共舞。
四周漆黑一片，嘶吼与呢喃交织，人头反反复复撞上铁笼，蛇人在栏杆上摩擦浮肿流脓的鳞片，一阵厉声尖叫传来，不知谁的翅膀被撕扯下一把羽毛。
停尸房在原来的地下室一层基础上被扩建，地窖成了最为隐蔽的实验品集中营。就像巴别尔所形容的那样，在被流放维也纳斯的学派里，实验体与畜生无异，或许还要更差一点，至少人不想吃坏肚子，但这群“科学家”不一样，他们只看重效率和成果。
地窖里没有任何照明设备，数不清多少受难者被关进一个又一个整齐排列的巨型铁笼，在一片漆黑中蠕动。到处都湿漉漉的，甚至点不起一根蜡烛，他在医生大褂的口袋里摸索，摸出了一个手提式灯台，左右拧动一番，便携式医用惨白灯秘法被点亮。不过不知是不是刚才搏斗的过程中受了损，亮度堪忧，只有凑到跟前，才能勉强看清眼前的事物。
笼子实在太多，环境昏暗，每个笼子里实验体的数量又不一致，吵吵嚷嚷、鬼哭狼嚎，就算大喊狄奥尼的名字，对方多半也不能知道他并非研究者之一。
巴别尔在潮闷的地下室里停留了近个把小时，确保每个区域都找过，所有笼子都看过一遍，却仍然没有半点狄奥尼的踪迹，哪怕一个线索。
他边沉思，边寻找回去的路，地下牢笼仅靠一个天井与外界沟通，井盖又被他盖上，空气几乎没有流通，霉臭味与缺氧使他头疼，思绪也变得模糊不清。
“咔哒”
忽然，实验体嘈杂的叫嚷声中，一个不和谐音钻进巴别尔的耳朵，他的神经立刻紧绷起来。
较为尖锐，似乎是金属互相碰撞而发出的响动，有额外震动，其中一个物体是空心的——管状的，直径与长度超不过一杆枪——
“嘭”——！
火枪轰鸣。
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