大乾朝与北方游牧民族通过互市贸易迎来了难得的和平稳定时期，边境百姓的生活日益安稳，商贸往来频繁，一片繁荣之象沿着边境线向内陆延伸。然而，周边那些心怀叵测的小国度，眼见大乾朝在化解诸多难题后越发强盛，自是不甘心坐视其继续壮大，暗中开始串联勾结，意图对大乾朝形成合围之势，制造新的危机。
在遥远的西方，有几个城邦国家，平日里各自为政，为了争夺有限的资源和贸易通道时常发生摩擦。可如今，他们在一些野心勃勃的领主撺掇下，竟暂时放下了彼此间的嫌隙，组成了一个松散的联盟。这些城邦国家虽然单个力量并不足以与大乾朝抗衡，但联合起来后，军事力量不容小觑。他们先是暗中集结兵力，屯聚粮草，准备在合适的时机从大乾朝的西境发起试探性的攻击，意图摸清楚大乾朝如今的边防虚实。
而在南方，沿海的几个岛国，凭借着自身较为发达的航海技术和海上贸易，向来在那片海域称霸一方。如今见大乾朝风头正盛，担心日后大乾朝的势力延伸至海上，影响到他们的海上利益，便也开始谋划起来。这些岛国一方面加紧扩充自己的海军舰队，打造更为坚固巨大的战船，另一方面则派出大量的密探，伪装成商人或者流民，混入大乾朝沿海的城镇，刺探大乾朝的海防部署以及沿海地区的经济、军事等各类情报，为后续可能的行动做准备。
消息最先从暗卫和各地的眼线那里传回到京城，朝堂之上顿时弥漫起一股紧张的气氛。李承乾坐在龙椅之上，面色凝重，目光扫过诸位大臣，沉声道：“诸位爱卿，如今周边局势又生变数，西方城邦联盟、南方岛国皆对我朝虎视眈眈，我等需早做谋划，不可让其阴谋得逞，坏了我朝这来之不易的安稳局面，众爱卿可有应对之策？”
兵部尚书率先出列，拱手说道：“陛下，西方城邦联盟虽联合起来，但毕竟是临时拼凑，各怀心思，其军队的协调性和忠诚度必然有限。臣以为，可先派遣使者前往，以交好之名，实则探听其内部具体情况，离间他们之间的关系，让其联盟从内部瓦解。同时，暗中调遣我朝西境的守军加强戒备，加固边防工事，增派巡逻队伍，以防其突然来袭。若他们真敢轻举妄动，我军凭借坚固的防线也可御敌于国门之外，再寻机反击。”
李承乾微微点头，觉得此计有几分道理，又看向礼部尚书，问道：“礼部这边，选派使者一事，可有合适人选？”
礼部尚书思索片刻后答道：“回陛下，臣举荐鸿胪寺少卿王逸，此人能言善辩，精通各国语言风俗，且处事极为灵活，定能在出使过程中巧妙周旋，完成使命。”
李承乾当即准了此提议，吩咐下去让王逸即刻准备出使西方城邦联盟之事。
接着，李承乾又将目光投向了工部尚书，说道：“工部负责我朝的防御工事与器械制造，如今面对这潜在的海上威胁，沿海地区的海防建设需尽快加强，工部可有计划？”
工部尚书赶忙上前回禀：“陛下放心，臣等已着手规划沿海的海防工程。计划在沿海的重要港口和战略要地修筑高大坚固的炮台，配备威力强大的火炮，同时加固沿海的城墙，设置多重防线，阻挡敌船靠近。此外，还将打造一批新型的战船，提升我朝海军的作战能力，只是这所需的物资和人力颇为庞大，还望陛下能协调户部等相关部门配合。”
李承乾立刻传旨户部，让其全力支持工部的海防建设，确保物资供应充足，人力调配合理。
户部尚书领命后，也趁机进言道：“陛下，如今既要应对外部诸多威胁，国内的财政支出必然大增。臣建议可在适当范围内增加一些商税，尤其是那些与海外贸易相关的商户，他们在我朝的安稳环境下获利颇丰，如今国家有难，理应为朝廷分忧。同时，也可鼓励民间富户捐献财物，朝廷可给予相应的表彰和嘉奖，以弥补财政上的缺口。”
李承乾略作思考后，同意了户部尚书的提议，责令各地官府按照此办法妥善施行，务必做到既保证财政收入增加，又不让百姓和商户负担过重。
在各方紧锣密鼓地筹备应对之策时，出使西方城邦联盟的王逸已经踏上了行程。他带着丰厚的礼物和大乾朝友好的心意，一路西行，辗转来到了城邦联盟的核心地带。
初到之时，那些城邦的领主们对王逸一行表面上还算客气，设宴款待，言语间却处处试探大乾朝的虚实。王逸心中明白，自是巧妙应对，先是夸赞各个城邦的独特文化和繁荣景象，又拿出大乾朝精美的丝绸、瓷器等特产相赠，引得众人对大乾朝的好物赞叹不已，逐渐放下了几分戒备之心。
随后，王逸开始有意无意地在各个领主之间周旋，探听他们联盟内部的矛盾所在。他发现，其中几个城邦对于此次出兵大乾朝的计划本就心存疑虑，担心即便取胜，自身也会损耗惨重，反被其他城邦坐收渔翁之利；还有些城邦则在物资分配和出兵份额上有着不小的分歧，争吵不断。
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