金銮殿上，气氛凝重得仿佛能滴出水来。顾长渊一身绯色官袍，立于百官之首，面对着黑压压一片反对改革的官员，神色沉稳如山。
“周太师，”顾长渊的声音清朗有力，在殿内回荡，“上次您提到祖宗之法不可废，科举制度沿袭百年，动之则损国之根本。下官以为，此言差矣。”
周太师须发皆白，老态龙钟，却目光如炬，带着一股不怒自威的气势。“哦？顾大人有何高见？”他语气中带着一丝讥讽。
“祖宗之法固然重要，但并非一成不变。”顾长渊不卑不亢，“时代在发展，社会在进步，科举制度也应当与时俱进。墨守成规，只会让国家故步自封，最终被时代所淘汰。”
此言一出，朝堂上顿时炸开了锅。保守派官员纷纷出言指责，周太师更是勃然大怒：“荒谬！科举制度乃是我朝立国之本，岂容你随意更改？你这是动摇国本，罪不可恕！”
郑王爷也站出来，声援周太师：“顾大人年轻气盛，说话未免太过狂妄。改革科举，牵一发而动全身，稍有不慎，便会引起天下大乱。还请皇上三思！”
一时间，反对之声此起彼伏，如同潮水般涌向顾长渊。宋学究摇头晃脑，引经据典，痛斥改革之弊；柳才子更是言辞犀利，将顾长渊的改革方案批得体无完肤。就连站在皇帝身旁的钱太监，也时不时地低声附和几句，煽风点火。
顾长渊静静地听着，脸上没有丝毫慌乱之色。他知道，这只是暴风雨前的宁静。他环视一周，目光落在周太师身上，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑。
“周太师，”顾长渊的声音再次响起，清晰而坚定，“您说科举改革会动摇国本，那么请问，前朝的科举制度，与我朝可有不同？”
周太师一愣，随即答道：“自然不同，前朝科举，弊端丛生，最终导致国力衰弱，民不聊生……”
顾长渊不等他说完，便打断道：“既然前朝科举弊端丛生，为何我朝还要沿用？难道我朝的祖宗，不如前朝的圣贤？”
此言一出，周太师顿时语塞。他没想到顾长渊竟然会用他自己的话来反驳他。他张了张嘴，想要辩解，却发现自己竟无言以对。
顾长渊见周太师哑口无言，便乘胜追击……他从袖中取出一份奏折，缓缓展开，“诸位大人，这是下官收集的各国科举制度的资料。请诸位看看，其他国家是如何选拔人才的……”
徐凛风站在顾长渊身后，默默地注视着这一切。他知道，真正的较量，才刚刚开始。他轻轻地拍了拍顾长渊的肩膀，低声说道：“大人，一切准备就绪。”
顾长渊微微颔首，深吸一口气，目光扫过殿上众人，最终停留在皇帝身上。“皇上，”他朗声说道，“臣有一言，请皇上恩准……”
顾长渊不慌不忙，从容应对如潮水般涌来的质疑。他以其他朝代成功改革科举制度后繁荣发展的实例，一一回应保守派的攻击。他引经据典，旁征博引，从前朝太祖改革科举选拔出治世能臣，到邻国革新取士制度后国力蒸蒸日上，每一个例子都如同一柄利剑，直刺保守派官员的软肋。他甚至拿出事先准备好的图表，用简洁明了的图形展示改革带来的好处，令原本摇摆不定的官员也开始认真思考起来。
“北燕国百年前亦是沿用旧制，选拔人才囿于世家大族，国力日渐衰微。直至先皇力排众议，推行新政，广开科举之门，十年间国力便翻了三倍，如今已是兵强马壮，傲视四方！这便是改革带来的福祉！”顾长渊慷慨激昂，声音掷地有声。
郑王爷却冷笑一声，轻蔑地挥了挥手：“顾大人巧舌如簧，这北燕国的例子，谁又能亲眼见证？空口无凭，莫不是顾大人为了推行新政，编造了这些子虚乌有的事情？这可是欺君之罪！”
顾长渊早料到郑王爷会出此招，他微微一笑，不慌不忙地从袖中取出一叠厚厚的文书，高举过头顶：“王爷所言极是，空口无凭，下官这里有北燕国使臣的国书，以及我朝派去北燕的使臣记录，上面详细记载了北燕国改革科举的前后变化，更有北燕国君亲笔信函，以示友好！不知王爷可要过目？”
郑王爷脸色一变，他没想到顾长渊竟然准备如此充分。他一时语塞，只得强词夺理：“即便如此，北燕国的情况与我朝不同，他们的经验未必适用于我朝。顾大人如此急于改革，究竟是何居心？”
顾长渊毫不畏惧地迎上郑王爷的目光：“王爷此言差矣，改革并非照搬照抄，而是取其精华，去其糟粕。下官的改革方案，是结合了我朝实际情况，并借鉴了其他国家的成功经验，力求将改革的风险降到最低，将收益最大化。王爷若是不信，大可仔细研读下官的奏折，而不是在这里信口开河！”
钱太监见郑王爷落了下风，连忙上前一步，尖声说道：“皇上，顾大人如此顶撞王爷，实在是有失体统！还请皇上明鉴！”
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