晨曦熹微，薄雾笼罩着河岸，新修的水坝却显得死气沉沉。顾长渊策马来到工地，只见稀稀拉拉几个工匠在搬运石料，毫无干劲。河岸边的泥土依旧松软，挖掘的河道也只推进了一小段，与预期的进度相差甚远。
“王工头，”顾长渊的声音在河边响起，带着一丝不易察觉的冷意，“工程进度为何如此缓慢？”
王工头一个激灵，连忙放下手中的工具，搓着手跑到顾长渊的马前，弓着身子，额头上渗出细密的汗珠。“顾大人，这…这…”他支支吾吾，眼神闪烁，不敢直视顾长渊。
顾长渊翻身下马，走到还未成形的水坝前，用手抓起一把泥土，微微皱眉。“王工头，这土质松散，可有按我说的比例混合黏土和石灰？”
王工头脸色更加苍白，“回…回大人，都…都按吩咐做了。”
一旁的徐凛风静静地观察着王工头的反应，心中已有了几分猜测。他翻看着手中的账簿，上面记录着工程的各项开支，却发现许多地方语焉不详，数字也颇为蹊跷。
“王工头，”徐凛风合上账簿，语气平静，“这账目上记载，购买石料的费用比市价高出不少，这又是为何？”
王工头吓得双腿一软，差点跪倒在地。“这…这…小的…小的不清楚啊…”
顾长渊的目光如炬，扫视着周围的工匠，他们纷纷低下头，不敢与他对视。他知道，王工头有所隐瞒。修建水利工程是朝廷拨款，为的是造福百姓，如今却有人从中作梗，延误工期，中饱私囊，这让他心中燃起一股怒火。
“徐凛风，”顾长渊低声吩咐，“你再去仔细查查账目，看看这笔款项究竟流向了何处。”
“是，大人。”徐凛风领命而去。
顾长渊走到一个正在搬运石料的老工匠面前，和蔼地问道：“老人家，这工程为何进展如此缓慢？可是遇到了什么难题？”
老工匠叹了口气，欲言又止，看了看四周，最终还是摇了摇头，默默地继续搬运石料。
顾长渊心中更加疑惑，他知道，这其中必有蹊跷。他走到河边，望着缓缓流动的河水，心中思绪万千。这水利工程关系到民生大计，绝不能容许有人从中作梗。
夜幕降临，一处隐蔽的豪宅内，灯火通明。李豪绅坐在太师椅上，手中把玩着一串玉珠，脸上露出贪婪的笑容。
“陈师爷，那顾长渊可有察觉？”
陈师爷站在一旁，躬身答道：“老爷放心，那王工头已经被我们牢牢控制，不会泄露半点风声…”
李豪绅肥厚的脸上堆满了油腻的笑容，手指摩挲着玉珠，发出清脆的碰撞声。“这修水利的银子，可是块肥肉啊！陈师爷，你这次做得不错。”
陈师爷谄媚地笑道：“老爷过奖了，小的只是略施小计，那王工头胆小如鼠，几句恐吓便乖乖听话了。”
“哼，这群泥腿子，给他们点甜头就感恩戴德，给他们点颜色就吓得屁滚尿流。”李豪绅不屑地撇了撇嘴，“只是这顾长渊似乎有些精明，我们得小心些，别被他抓住了把柄。”
陈师爷眼珠一转，计上心来。“老爷放心，小的已经想好了对策。我们可以散布谣言，说这顾长渊是朝廷派来搜刮民脂民膏的，让那些愚民对他不满，到时候他就算查出什么，也无人相信。”
李豪绅抚掌大笑，“妙计！妙计！就按你说的办！等这水利工程完工，我就能从中捞一大笔，到时候再把这顾长渊赶出这里，这块肥肉就彻底属于我们了！”
与此同时，破败的茅草屋内，王工头一家老小围坐在昏暗的油灯下，气氛压抑得令人窒息。王工头的手颤抖着，紧紧握着手中的粗瓷碗，碗里的稀粥却怎么也送不进嘴里。
“爹，你到底怎么了？这几天都魂不守舍的。”王工头的儿子担忧地问道。
王工头长叹一声，眼神中充满了恐惧。“孩子，爹…爹闯祸了…”他将李豪绅的威胁一五一十地告诉了家人。
“什么？！李豪绅竟然敢如此威胁你！”王工头的妻子惊呼道，“这可是朝廷的工程，他怎么敢…”
王工头痛苦地捂住脸，“我们斗不过他的，他家大业大，我们只是小老百姓，要是得罪了他，我们一家都活不下去啊！”
他的妻子和儿子沉默了，他们深知李豪绅在这一带的势力，得罪了他，就等于断了自己的活路。
王工头的儿子握紧拳头，眼中闪烁着愤怒的光芒。“爹，我们不能就这样任人摆布！我们可以去告官，让朝廷为我们做主！”
王工头摇了摇头，眼神更加黯淡。“没用的，李豪绅和县衙的陈师爷勾结在一起，官官相护，我们告到哪里都没用…”
夜色更深了，寒风呼啸着穿过破旧的窗户，吹得油灯摇曳不定，也吹得王工头一家人的心更加冰冷。
第二天清晨，顾长渊独自一人走在乡间小路上，朝着张村民的家走去。他需要找到更多的人了解情况，弄清楚这工程款项究竟去了哪里。远处，几个村民正聚在一起窃窃私语，看到顾长渊走过来，他们的眼神里充满了警惕和敌意。
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