第一百二十章：启程前夕的危机
夜幕再度悄然笼罩了遭受重创、伤痕累累的城镇。白日里喧嚣鼎沸、忙碌奔波的景象渐渐沉淀下来，化作一片带着深深疲惫的宁静。阿尔伯特的住处，昏黄的烛火轻轻摇曳，光线在墙壁上投下斑驳的影子，仿佛在诉说着未知的不安。他与卢卡斯、艾丽娅围坐在堆满地图和古老资料的桌前，三人眉头紧锁，脸上写满了凝重，试图从这繁杂如麻的线索中梳理出一条能够应对黑暗势力的有效之策。
“依据目前所掌握的种种情况来看，黑暗势力极有可能在我们前往神秘之地的必经之路上设下重重埋伏。”阿尔伯特伸出手指，重重地指着地图上一条蜿蜒曲折、隐没在群山之间的山路，他的声音低沉却坚定，“此地地势极为险要，一侧是陡峭的悬崖，另一侧是高耸的山壁，仅有一条狭窄的道路可供通行，易守难攻。一旦被他们抢先占据，我们必将陷入极大的困境，前进受阻，后退无路。”
卢卡斯摩挲着下巴，胡茬在他的掌心发出细微的摩擦声，他的目光如鹰隼般在地图上快速扫视，不放过任何一处细节：“而且我们目前对他们的具体兵力部署和攻击手段一无所知。他们擅长隐匿行踪，手段诡异，贸然前行，无疑是将自己置身于极度危险之中。但探险队筹备至今，耗费了大量的心血与资源，错过这次机会，恐怕黑暗势力会有更多时间来完善他们那邪恶的阴谋，届时我们面临的局势将更加严峻。”
艾丽娅微微咬着嘴唇，那如花瓣般的嘴唇被她咬出了一抹淡淡的嫣红。她细长的手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的声响，仿佛在与紧张的心跳共鸣：“我在那些古老的古籍中曾看到过一些关于黑暗势力惯用陷阱的记载，有些陷阱甚至能操控人心，极为棘手。或许我们能从中找到破解的办法，只是时间紧迫，每一分每一秒都无比珍贵，我们必须争分夺秒，尽快行动。”
正说着，一阵急促的敲门声骤然响起，“砰砰砰”的声音打破了屋内原本紧张压抑的氛围，仿佛是命运敲响的警钟。阿尔伯特迅速起身，几步走到门前打开门，只见一位年轻的冒险者满脸慌张地站在门口，他大口喘着粗气，凶脯剧烈起伏，仿佛刚刚经历了一场生死追逐：“不好了，镇外发现了一些奇怪得离谱的迹象，好像有大批不明身份的人在暗中活动，而且行踪极为诡秘。”
三人闻言，瞬间对视一眼，眼中同时闪过一丝警惕的光芒，犹如夜空中划过的流星，转瞬即逝却又无比锐利。他们迅速拿起放在一旁的武器，阿尔伯特握住那柄陪伴他多年、散发着寒光的佩剑，卢卡斯紧攥着他那把厚重的长刀，艾丽娅则拿起了镶嵌着神秘宝石、能释放强大魔力的法杖。随后，他们跟着冒险者快步向镇外赶去。清冷的月光洒在地面，宛如一层银霜，为他们照亮了前行的道路，却也让四周的氛围愈发显得阴森。
当他们来到镇外一片空旷的草地时，借着微弱的月光，只见地上布满了许多杂乱无章的脚印。这些脚印的形状奇特怪异，既不像是人类正常行走留下的，也不符合任何已知野兽的足迹特征。脚印的大小不一，有的深陷泥土之中，仿佛留下脚印的物体极为沉重；有的则略显浅淡，似乎是匆匆而过。
“这些脚印和之前追踪黑衣人时发现的十分相似，看来黑暗势力已经在进一步行动了，而且规模比我们想象的更大。”卢卡斯蹲下身子，用手仔细地触摸着脚印的边缘，感受着泥土的松软程度，试图从中判断出脚印留下的时间和行走方向，“从脚印的分布和走向来看，他们似乎在朝着神秘之地的方向集结，行动极为有组织。”
“难道他们想赶在我们之前进入神秘之地，抢先获取其中的秘密？”艾丽娅心中涌起一股强烈的不安，这种不安如同潮水般迅速蔓延至全身，让她的手心微微沁出了冷汗，“如果是这样，我们更不能坐以待毙，必须立刻采取行动，否则一切都将前功尽弃。”
阿尔伯特的眼神变得愈发坚定，仿佛是寒夜中永不熄灭的火炬，燃烧着炽热的信念：“不管他们有什么阴谋诡计，我们都绝不能让他们得逞。我们现在就回去，召集探险队的核心成员，重新制定详细周全的行动计划。今晚，我们必须做好充分的准备，明天天一亮，就立刻出发，绝不能给黑暗势力可乘之机。”
回到城镇后，阿尔伯特等人迅速召集了探险队的骨干成员。在一间宽敞却略显昏暗的房间里，众人围坐在一起，气氛凝重得仿佛能拧出水来。阿尔伯特将镇外的惊人发现和自己初步的计划向大家详细说明，每一个字都仿佛重锤，敲击在众人的心头。成员们纷纷表示赞同，同时也结合自己的专长和经验，提出了一些独到的见解和实用的建议。
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