沈清澜站在沈家祖宅的庭院中，望着那株已经生长了百余年的梅树。初春的寒意还未散去，枝头的梅花却已经悄然绽放，粉白的花瓣在微风中轻轻晃动，仿佛在向她诉说着什么。她的手指不自觉地抚上了树干粗糙的表皮，感受着那岁月留下的痕迹。
“小姐。”身后传来丫鬟小荷的声音，“老爷请您去书房一趟。”
沈清澜收回手，转身朝着书房的方向走去。她的脚步很轻，裙摆却在地上划出一道优美的弧线。阳光从廊檐的缝隙中洒落，在她的衣襟上投下斑驳的光影。
书房里，沈父正在翻阅一本账册。他的眉头紧锁，显然在为家族的生意发愁。听到脚步声，他抬起头，看到女儿进来，脸上露出了一丝欣慰的笑容。
“清澜，你来了。”沈父合上账册，示意她坐下。
沈清澜在他对面落座，目光落在了案几上的账册上。她心中隐约猜到了父亲找她的原因。
“最近府上的生意出了些问题。”沈父叹了口气，“你二叔那边的店铺被人抢走了几笔大单子，我们这边的绸缎生意也受到了影响。”
沈清澜微微蹙眉。她早就察觉到家族生意的不稳，只是没想到情况已经严重到了这种地步。
“父亲，您有什么打算？”她轻声问道。
沈父沉吟片刻，道：“我想让你接手一部分生意。你自幼聪慧，又在外面见过世面，或许能想到些办法。”
沈清澜没有立刻回答。她知道，家族的未来已经岌岌可危，而她作为沈家的女儿，确实有责任扛起这份重担。但她也清楚，这并非易事。
“父亲，我愿意试试。”她终于开口，声音虽然轻柔，却带着不容置疑的坚定。
沈父松了口气，脸上露出了一丝欣慰的笑容。“好，好。我就知道你不会让我失望。”
从书房出来后，沈清澜径直回到了自己的院子。她坐在书案前，提笔在纸上写下了几个关键词：绸缎、瓷器、茶叶。这些都是沈家经营的主要产业，但近年来却每况愈下。
她的目光落在了“绸缎”二字上，脑海中浮现出了萧煜的身影。他曾经提到过，北方的丝绸市场正在兴起，如果能打通那边的渠道，或许能扭转局面。
“小荷，去把李掌柜请来。”她吩咐道。
不一会儿，李掌柜便匆匆赶来。他是沈家绸缎铺的老掌柜，经验丰富，但最近却因为生意不顺而显得憔悴了许多。
“小姐，您找我？”李掌柜恭敬地问道。
沈清澜点点头，示意他坐下。“李掌柜，我想问问，最近铺子里的生意究竟出了什么问题？”
李掌柜叹了口气，道：“主要是南方的丝绸供应出了问题。我们以往都是从苏州那边的织坊进货，但最近那边的织坊都被萧家垄断了，价格也涨了不少。”
“萧家？”沈清澜眉头一皱。她听说过这个家族，近年来在江南一带风头正盛，但没想到他们已经把手伸到了丝绸行业。
“是的，萧家的二公子萧瑾瑜手段了得，据说他用了不少手段，把苏州的织坊都收归旗下。”李掌柜的语气中带着几分无奈。
沈清澜的手指轻轻敲击着桌面，脑海中迅速思索着对策。她知道，如果继续依赖南方的丝绸供应，沈家的生意只会越来越艰难。唯一的出路，就是另辟蹊径。
“李掌柜，北方的丝绸市场如何？”她突然问道。
李掌柜一愣，随即摇头道：“北方的丝绸品质不如南方，价格也低，我们以往从没考虑过。”
沈清澜微微一笑，道：“或许，这正是我们的机会。”
她站起身，走到窗前，望着远处连绵的山峦，心中已经有了一个大胆的计划。
“李掌柜，你派人去北方打听一下，看看有没有合适的织坊可以合作。”她转身吩咐道，“另外，准备一些样品，我亲自去北方的市场看看。”
李掌柜有些吃惊，但还是点头应下。“小姐，您要亲自去北方？”
沈清澜点点头，目光坚定。“只有亲眼看到了，才能知道那边的市场究竟如何。”
当天晚上，沈清澜坐在灯下，提笔给萧煜写了一封信。她简单说明了家族的情况，并提到自己即将前往北方的计划。她知道，萧煜在北方的势力不小，或许能给她一些帮助。
写完信后，她将信交给小荷，吩咐她务必尽快送到萧煜手中。
接下来的几天，沈清澜开始为北上的行程做准备。她查阅了大量关于北方丝绸市场的资料，还特意请教了几位曾经去过北方的商人。她的计划逐渐成形，心中也多了几分信心。
然而，就在她准备启程的前一天，府上却突然传来一个消息：萧瑾瑜派人送来了请帖，邀请沈家参加三日后的丝绸商会。
沈清澜握着手中的请帖，眉头微微皱起。她没想到萧瑾瑜会在这个时候邀请沈家。他的目的究竟是什么？
“小姐，您要去吗？”小荷小心翼翼地问道。
沈清澜沉吟片刻，点了点头。“去，当然要去。我倒要看看，萧瑾瑜究竟想做什么。”
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