“只是什么？有话直说，莫要吞吞吐吐！” 南宫瑾猛地一拍桌子，吓得众人一颤。那将领赶紧回道：“只是，半月前有一些贵女从外回，入城时查验并无病症，许多都是世界贵女，或许查的并不仔细。另外....”
“另外什么？说！”
“另外还有几个客商带了一些飞鸟，说是要进献给哪位大人…… 后来，疫病爆发后，小的派人去查，那客栈，已有不少人染病，不知道是不是他们搞得。”
南宫瑾怒不可遏，当下安排两队人，一队去追查贵女们的情况，另一队去追问负责接收献礼的是何人。
那些追驾去了州县的贵女们，一回京便被家中长辈狠狠管束起来。各大家族听闻自家女儿在陛下面前闹出的种种事端，惹得皇帝龙颜大怒，哪还敢掉以轻心。府邸里，父亲的斥责声、母亲的哀叹声此起彼伏，贵女们只能乖乖待在闺房中闭门思过，大门不出，二门不迈，大概率不是她们传出的疫病。
这段时日，京城疫病横行，反倒因着这份严厉管束，多数贵女都躲过一劫，基本上都没有染病的迹象。只有那么一两个，实在耐不住性子，趁着下人不注意，偷偷溜出门去，想瞧瞧外面究竟怎么了。谁知道，就这么一会儿工夫，便沾染上了疫病。好在发现得及时，症状还算轻微，家人发现后，又惊又气，一边赶忙请大夫，一边把人看得更紧了，生怕再出什么岔子。那些未被感染的贵女们，听闻此事，也吓得收起了心思，乖乖听从家中安排，只盼着这场可怕的疫病能早日平息。
这边南宫瑾派出的精锐暗卫，将那几位客商在京城的行踪查了个底朝天。他们从客商入城时的登记名册开始梳理，逐家走访了货商落脚的客栈、交易的铺子，可每到关键处，线索就无端断掉。客栈掌柜战战兢兢地回忆，当时来投宿的人看着普普通通，领头的戴着斗笠，话不多，登记身份时用的路引也并无破绽，可疫病爆发后没几天，那份路引不知怎的就不翼而飞，客房也被人提前打扫得干干净净，一点有用的痕迹都没留下。
负责交易的几家铺子老板也都一脸茫然，只说那批货看着寻常，都是些南边的飞禽特产、新奇玩意儿，谈好价钱就一手交钱一手交货，至于买家是谁，他们也不清楚，只隐约记得有几个家丁模样的人来取货，没露什么身份标识。暗卫们还找到了当时在城门口负责查验的守卫，那些守卫满心委屈，拍着胸脯保证，检查时确实没发现客商有任何染病迹象，人和货物都按流程查看了，绝无疏忽。
线索就像攥在手里的沙子，越用力，流失得越快。南宫瑾得知调查进展，眉头紧皱，心中笃定这背后定有人蓄意为之，他责令心腹暗中彻查，定要揪出幕后黑手。
有了先前在州县与疫病艰苦鏖战的经验打底，林宁这回应对起京中的疫情，显得从容又笃定。她迅速将曾经行之有效的治疗方案整理出来，结合京中病患的实际情况略加调整，一套系统的抗疫策略便有了雏形。
欧阳天师依旧在帮忙，有他坐镇，恐慌的百姓们逐渐镇定下来，乖乖听从安排，主动前往集中救治点，不再四处奔逃，给防控疫情筑牢了心理防线。彭迎春和柳巳则带着招募来的义工们，日夜不停地熬制药剂、准备防护物资，还帮忙照料轻症病患，让医护人员能腾出更多精力应对重症。
林宁每日亲自巡诊，仔细观察患者的症状变化，遇上疑难杂症，就和太医院的御医们一同会诊。她的目光敏锐而专注，总能精准捕捉到病情的细微转机，适时调整药方。在众人齐心协力的帮扶下，新增的病患数量开始稳步下降，康复的患者越来越多，京中的疫病阴霾，终于一点一点地开始消散。
南宫瑾被这突如其来的疫病之事搅得焦头烂额，每日光是审阅各地送来的疫情折子、调配物资，就耗尽了大半精力，实在无暇再去细究赵美人和刘玉书的事。这两人之前在州县的行径，虽说惹他恼怒，但当下京城满目疮痍，百姓生死攸关，加之赵将军和刘大人在京中的地位，也让州县之事不得不轻拿轻放了。于是，南宫瑾招来身边的太监，神色疲惫却语气不容置疑：“拟旨，此次州县之行，赵美人和刘玉书行事乖张，扰乱疫病救治，朕念及初犯，且当下京中事务繁杂。着令赵家、刘家速将自家女儿接回府中，严加管教、闭门思过，若再犯，定不轻饶！” 太监得令，麻溜地备好笔墨纸砚，一挥而就，盖上玉玺后，即刻差人送往赵、刘两家。
赵家与刘家接到圣旨，皆是又惊又怕。家中长辈不敢有丝毫耽搁，匆忙备车进宫，把自家女儿领了回去。一路上，赵美人与刘玉书低垂着头，满心的忐忑与不甘，她们怎么也没想到，一场精心谋划的争宠大戏，还没正式开场，就被这场突如其来的疫病搅得戛然而止，还落得如此狼狈收场。
刘玉书一进家门，脸上那副楚楚可怜的姿态瞬间消失，取而代之的是不甘与算计交织的神情。她没有如圣旨要求那般乖乖闭门思过，而是径直走向书房，她知道，父亲刘大人肯定在那儿等着她。
刘大人见女儿进来，挥挥手让下人退下，脸上虽有几分无奈，更多的却是对女儿的信任。他太了解刘玉书了，这个女儿聪慧狡黠，胆识过人，若不是她一路支招，自己也没法在朝堂上紧跟南宫瑾的步伐，一路加官进爵。
“爹，这次虽说栽了跟头，可女儿不甘心就这么放弃。” 刘玉书一屁股坐在椅子上，眼神灼灼，“咱们谋划这么久，不能让之前的功夫都白费。只要我能赢得陛下欢心，往后家里的荣华富贵还不是稳稳当当？”
刘大人捋捋胡须，微微点头：“为父知道你有主意，可这次你触怒龙颜，陛下可不是那般轻易就能哄好的主儿。”
刘玉书嘴角勾起一抹自信的笑：“爹，您别担心。女儿在州县时观察过陛下喜好，他看重才学，对能分忧国事的女子另眼相看。女儿这段时间在家，也会想办法，再寻机会在陛下面前露脸，不愁他不心动。” 刘大人看着女儿志在必得的模样，也燃起几分希望，暗暗盘算着该如何帮衬女儿达成心愿。
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