百草老姆言毕，拄着手里的拐，不停地顿地，连连太息：“你何苦操那么大的心，守着这一亩三分地，尽够了！苯教已是冲风之衰，不能起毛羽。你趁早抽身而退，岂不好？”
元道师苦笑：“你以为我不想退吗？”
百草老姆反问：“难不成你有把柄在他们手上？”
方将和方夺听了半日。
见自家师父有苦难言，方将率先答话：“老姆，师父所言非虚。那日，苯教的长老说话确实不中听。扬言要把昔日经手的买卖和人情都叨登出来。您老知道，一则，骠信的师父是个唐人，主张重新归附李唐之心与日俱增！想必您也风闻土蕃此次命摩志邪、大相廓赤桑雅拉、乞藏遮遮和尚结心等人前来。他们的糗事不消细说，不仅没能同骠信交好，反倒连原本扶植的朝野势力都少了大半。据道师祖说，一个朝中显贵透露，土蕃的仪仗队在縻舍得罪了回鹘的杂技团，还治死了縻舍的仆婢。桩桩件件，都令臣民对土蕃厌恶之心至深。再则，李唐与土蕃的局势愈演愈烈。土蕃又曾在剑南西川一役中斩杀了不少南诏的军将，而今盛宠优渥的章仇元帅，他父亲就是在那时没了的！要是让这两股仇蕃势力知晓我师父与土蕃的干系，不把他活剐了才怪！”
方夺也附和：“是啊，老姆，当日我也在场，那几位长老确实仗着这干系来胁迫我师父帮他们成事。”
一席肺腑之言，令百草老姆呷声，只得说道：“罢了，就改为五五分账吧。”
元道师不曾想她竟这么阔绰，轻易让利如此之多，才要千恩万谢，却被百草老姆生生打断：“你无需谢我，我径自将今明两年的阿芙蓉膏都细细清算于你，而今往后，你我再无瓜葛！”
方将如雷轰顶，直接跪拜，苦苦恳求未果，只得说道：“老姆何故执意如此？”
元道师不免添了些暮年怀古之态，自嘲道：“老姆洞察世情，是怕我活不到第三载吧？”
百草老姆点头：“正是，老身不过是个俗人，在谷里侍弄侍弄花花草草，换点银钱，富足余生就罢了，不想搅进这乱世之中，更不想不得善终，你好自为之吧！”
语毕，她正想扬长而去，方夺向她痴心叩拜：“老姆，您同师父断了瓜葛，那与我们兄弟的恩情呢？就不复了吗？”
百草老姆摸着他的脑门，似是劝退：“孩子，趁现在同我归谷，且立誓终生不得出，我可护你一世周全。”
方夺摇头，只得默默拜了三拜，方将亦然。
百草老姆深受了，朝院外玩耍的冰琅说道：“该回去了！”
茹温堂的徒弟仨，在叹息、饮泣和枉然中目送百草老姆。
......
另一边，晓寒堂，是玄道师祖的心仪之所，影蛮引两位贵客入内。
玄道师祖同花粉说道：“这二位是潘龙居士和傅凤馆主，还不赶紧见礼。”
花粉操着端恭的口吻：“给贵客纳福。”
他二人稍稍承受，却自诩一脸的骄矜。
花粉并不在意，攀龙附凤的人儿，她见得多了。
她以白荷花蕊一两，同饼茶作烹，拿瑟瑟盏分汤。
傅凤馆主喜食鲜花饼，见这茶汤透着股清淡的花香，不由多续了一盏，着实称赏了一番。
紧接着是茶点，茶叶蛋还罢了，其它的亦是圆硕的菓子，合在一起，褐、紫、绿、红，四样俱美。
及至入口，那股子咸香，直叫他爱不释手。
玄道师祖随即开口：“这些粗陋茶果可入得口？”
潘龙和傅凤交换了眼神，傅凤开口：“这次咱们南诏国的祭祀茶礼不比往常，一位故旧托我找几个能做茶汤和侍弄点心的小阿，我寻思来寻思去，还是上您这碰碰运气，外头买的不知底细，没的淘气过了头！”
花粉暗道：祭祀茶礼，也就戈兰殿负责一切琐事，哪里需要再次寻找茶手，即便要寻，也是择了日子，通过茶阿出岫正经采选，哪里能看上了就可以入得台面的！看来是冲着祭祀来的，就只不知背后是何许势力在操控！
玄道师祖苦笑：“这孩子命苦，还是个美人命，在此清修也是消除业障。祭祀茶礼，何等庄严，怎可教她污了毓秀钟灵之所。”
语毕，对她呵斥：“还不赶紧退下!”
正当傅凤想要开口讨要，花粉恭敬地退下，故意跛着脚，卖力地出去。傅凤和潘龙不由鄙夷，登时歇了那份讨要的心思。
影蛮一旁看得嘴角直抽，玄道师祖也忍不住会心一笑。
才出了晓寒堂，花粉便见一鹤发阿婆携一灵秀小童从茹温堂离去。与她擦身而过之际，花粉清楚地看到那小童发间以米囊为饰，且色泽比她之前发现的更艳丽些。
她十分笃定，这阿婆同米囊有关系！
正自狐疑，那灵秀小童忽地驻足，转身看她，又对身边的阿婆说道：“老姆，她手里的捧盒好香！”
花粉巴不得套套近乎，顿时会意，向阿婆福了福，倩笑道：“给阿婆纳福，小哥儿安好！”
百草老姆见她眉目清明，容色间隐隐现出倾城之貌，着实令她惊艳，不由笑道：“你是新来的小姑子？”
花粉恭谨答话：“正是。这是今早熬煮的茶叶蛋，专供道师祖宴客所备。这虽是下剩的，可却干干净净的，还没动过，小哥若不弃嫌，尽可带了去，尝个新鲜。”
灵秀小童听了，不客气地将捧盒截胡。
百草老姆嗔怪：“冰琅，还不赶紧谢过这位小姑子！”
小童灿笑：“我叫冰琅，你呢？”
花粉笑道：“贫尼俗名花粉。”
百草老姆点头，从腰间挑了个荷包，与她说道：“这里面是百福果治的糖煎，生病了吃一块就好。若吃完了还想吃，就把这荷包烧了，会有人带你来找我的。”
花粉见她心善，把腰间缠着的竹筒递了过去：“阿婆，这里头是竹沥水兑了白荷花蕊，见您面有郁色，喝这个清清心。”
百草老姆点头：“嗯，那老身就谢过花粉了。”说完，她同冰琅便转身离去。
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