朱锐皱起眉头，不满地说道：“你动作要快些，朕可不想等太久。”
徐有贞连忙应道：“臣一定尽快办好此事，请皇上放心。”
朱锐接着说道：“朕现在交给你另外一件事。你去把户部原国税司周元带去锦衣卫问话。朕想知道是谁在背后阻挠发票的推行。”
徐有贞心中一凛，他知道这件事非同小可。
他连忙说道：“臣领旨。皇上请放心，臣一定查个水落石出。”
“好，你退下吧。” 朱锐挥了挥手。
看着徐有贞的背影，朱锐心中暗想：我倒要看看是谁敢如此明目张胆跟朕作对！来一个，朕砍一个，来两个，朕砍一双！
此时，王佐回到户部，心中忐忑不安。
他知道发票一事若不能妥善解决，自己必定会受到皇上的责罚。
他坐在书房中，来回踱步，思考着应对之策。
突然，门外传来一阵急促的脚步声。一名下属匆匆跑进来，说道：“大人，不好了，周元大人被锦衣卫带走了。”
王佐心中一惊，他没想到皇上的动作如此之快。
他连忙问道：“可知是为何？”
下属回答道：“听说是皇上要调查发票之事，怀疑周元大人在背后阻挠发票的推行。”
王佐的脸色变得更加难看，他知道这件事麻烦了。
周元是周贵妃的堂弟，若他出了事，周贵妃必定不会善罢甘休。
周贵妃的父亲周能很快也得知了周元被锦衣卫带走之事。
他心中大惊，深知此事事关重大，片刻也不敢耽搁，立即火急火燎地赶到周贵妃所居的长春宫。
门口的太监匆匆进去通报，随后周能被带入宫殿。
周能一见到自己的女儿，立刻跪地磕头，恭声说道：“臣周能参见贵妃娘娘。”
周贵妃微微抬手，说道：“快起来吧，父亲大人。今日前来，所为何事？”
周能站起身来，神色紧张而又小心翼翼，说道：“娘娘，臣此次前来，是为了周元之事。周元被锦衣卫带走了，臣心中担忧不已，怕他会受到冤枉啊。”
周贵妃的脸色一沉，美眸中闪过一丝忧虑，说道：“究竟是怎么回事？”
周能连忙将发票之事的来龙去脉详细地说了一遍。
周贵妃静静地听着，眉头紧锁，心中暗暗思忖：这发票之事竟牵连到堂弟，无论如何都得想办法解救。
片刻后，周贵妃缓缓说道：“此事本宫知道了。父亲你且先回去吧，本宫自会处理。”
周能心中一喜，连忙说道：“多谢娘娘。臣告退。”
周贵妃看着父亲周能离去的背影，心中思绪翻涌，暗自盘算着。
她深知发票一事关系重大，若不能妥善解决，必定会极大地影响到皇上对自己的看法。
她咬了咬嘴唇，下定决心，一定要去找皇上，为周元说情。
周贵妃莲步轻移来到乾清宫，彼时朱锐正全神贯注地批阅着奏折。
看到周贵妃进来，朱锐微微皱起眉头，心中顿生不悦，暗想这时候前来，定是为了周元之事。
朱锐开口问道：“爱妃今日前来，所为何事？”
周贵妃跪地磕头，声音中带着急切与担忧，说道：“臣妾拜见皇上。臣妾听闻堂弟周元被锦衣卫带走了，臣妾心中惶恐，担心他会受到冤枉，恳请皇上明察。”
朱锐的脸色变得有些难看，语气严肃地说道：“爱妃，发票一事关系重大，朕必须要查个水落石出。周元身为国税司郎中，发票推行不利，他难辞其咎。”
周贵妃连忙说道：“皇上，臣妾知道发票一事重要。但周元一直以来兢兢业业，为朝廷办事，他绝不可能在背后阻挠发票的推行。”
朱锐沉默片刻，突然厉声说道：“有没有这回事，一查便知。你不必再多言，再多说一句朕就定你个后宫干政的罪名。”
周贵妃吓得花容失色，连连磕头，随后便知趣地退出了乾清宫。
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