近日，京城中沸沸扬扬地传开了一则消息 —— 一位江湖名门之女设下比武招亲擂台，宣称要觅得一位有胆识、武艺高强的英雄为夫。这消息如同投入平静湖面的巨石，激起层层涟漪，引得各方豪杰纷纷摩拳擦掌，跃跃欲试。
沈炼听闻此事，心中一动。他深知当下局势严峻，阴谋者的势力如阴霾笼罩，每一步行动都困难重重。而这场比武招亲，或许是个难得的契机。一来，能借此机会在江湖中广结豪杰，壮大己方势力；二来，若能赢得比试，与那名门之女背后的家族建立联系，说不定可为对抗阴谋者增添一份助力。思索再三，他决定带着赵轩前往一探究竟。
比武招亲当日，擂台之下早已人头攒动，喧闹非凡。各路江湖人士齐聚一堂，或身着劲装，手持利刃，显露出几分彪悍之气；或一袭长袍，背负长剑，透着儒雅风范。沈炼与赵轩挤过人群，来到擂台近处。抬眼望去，只见那擂台搭建得颇为气派，四周红绸飘舞，台上站着一位英姿飒爽的女子，正是招亲的主人公 —— 林婉儿。
林婉儿目光扫过台下众人，清脆的声音响起：“诸位英雄豪杰，今日小女子设下此擂台，只为寻得一位如意郎君。规则很简单，上台者与我比试武艺，能在我手底下走过十招者，便有资格进入下一轮。” 言罢，她抽出腰间佩剑，轻轻一挥，剑鸣之声清脆悦耳，似在向众人宣告挑战。
台下顿时一片哗然，有人按捺不住，高喊一声：“我先来！” 说罢，一个身形魁梧的大汉纵身一跃，稳稳落在台上。这大汉满脸横肉，手中提着一把沉重的宣花斧，斧刃在日光下闪烁着寒光，看着便十分唬人。
“姑娘，请赐教！” 大汉瓮声瓮气地说道，随即便抡起斧头，朝着林婉儿劈去。林婉儿柳眉一竖，不慌不忙，侧身一闪，轻盈地避开这凌厉一击，手中长剑顺势刺出，直逼大汉咽喉。大汉连忙用斧柄抵挡，金属碰撞之声震耳欲聋。
两人你来我往，斗了几个回合。大汉虽力大无穷，但招式颇为粗陋；林婉儿则身姿矫健，剑法精妙，渐渐占据上风。又过了几招，林婉儿瞅准时机，一个漂亮的剑花挽出，剑尖轻点大汉手腕，大汉吃痛，斧头 “哐当” 一声落地。
“承让了！” 林婉儿收剑而立，脸上带着自信的微笑。大汉一脸懊恼，捡起斧头，灰溜溜地跳下台去。
见此情形，沈炼心中对林婉儿的武艺暗自赞许。一旁的赵轩轻声说道：“大人，这姑娘身手不凡，看来这场比试不易。” 沈炼微微点头：“的确，不过我们既来之，则安之。”
紧接着，又有几位江湖人士上台挑战，均败下阵来。沈炼见时机差不多了，深吸一口气，稳步走上擂台。
“在下沈炼，愿与姑娘切磋一番。” 沈炼拱手说道，目光坚定地看着林婉儿。林婉儿听闻 “沈炼” 二字，眼中闪过一丝异样，似乎早有耳闻。她上下打量了沈炼一番，轻轻点头：“久仰沈壮士大名，请！”
说罢，两人摆开架势。沈炼率先出手，他深知对方剑法精妙，便以快剑强攻，试图打乱林婉儿的节奏。一时间，台上剑影闪烁，两人的身影快如鬼魅，让人目不暇接。台下众人看得惊心动魄，不时爆发出阵阵喝彩声。
林婉儿没想到沈炼的剑法如此凌厉，心中微微一惊，但很快镇定下来，以柔克刚，巧妙化解沈炼的攻势。几招过后，她发现沈炼不仅武艺高强，而且招式之间透着一股正气，心中不禁对他多了几分好感。
“沈壮士果然好身手！” 林婉儿赞道，手中剑法却丝毫不停。沈炼一边应对，一边说道：“姑娘过奖了，您的剑法亦是精妙绝伦。”
两人你来我往，转眼间便过了八招。台下众人都屏住呼吸，紧张地注视着台上局势。就在第九招时，沈炼突然一个侧身，故意露出一个破绽。林婉儿见状，不假思索地挺剑刺去。然而，就在剑尖即将触碰到沈炼胸口之际，沈炼身形一闪，以毫厘之差避开这一击，同时反手握住林婉儿的剑身，轻轻一拉，将她拉至身前。
“姑娘，得罪了。” 沈炼低声说道。林婉儿脸颊微红，刚要开口，台下却突然传来一阵喧哗。
“哼，沈炼，没想到你也来凑这热闹！” 一个阴阳怪气的声音响起。众人循声望去，只见一个身着华丽锦袍的公子哥带着一群家丁模样的人走了过来。此人正是与阴谋者勾结的京城恶少 —— 王霸天。
王霸天平日里仗着家族势力，在京城横行霸道，无恶不作。他早就垂涎林婉儿的美貌，听闻比武招亲的消息后，本想直接上门提亲，却被家族长辈以 “有失体面” 为由拒绝，只能来参加比武。此刻见沈炼即将赢得比试，心中怒火中烧。
“王霸天，你来干什么？” 林婉儿皱眉问道。王霸天嘿嘿一笑：“婉儿姑娘，我自然是来娶你的。这沈炼是朝廷钦犯，你可别被他骗了。”
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