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这日，唐海聚集十八兄弟于大雄宝殿，唐海道：“我等虽已起兵，奈何佛兵阵法未熟，技艺不精，且仅有一万八千人马，不宜出山硬战，然此地不可久留，一旦消息走漏，官兵必来围剿，众将可有妙计？”
狼霸道：“元帅，大巴山林深山高，险象环生，易守难攻，我们何不就在此安营扎寨，高筑城池，谅他官军不敢来犯。”
唐海道：“狼霸将军所言虽有道理，但与时宜不合，大巴山固然可以坚守，但东有左良玉精兵二十万屯扎于襄阳，西、南有十余万川军虎视眈眈，且大巴山民贫地瘦，不足以供养大军常年驻扎。另外，佛民均为本地土人，父老亲友全在山中，日久必会恋家而归。况我等起兵，志在夺取天下，岂能固守于一隅？”
众将都道：“元帅所言甚是。”
阿拉太道：“元帅，我军人少，现在如若下山，必遭官军剿杀，如今张献忠诈降于谷城，拥兵十万，罗汝才潜伏于房县，暗藏二万雄师，此二地离我们不过二三百里之地，我们何不与之联络，共聚大义。”
段七笑道：“阿拉太将军有所不知，此二人虽是义军首领，却乃反复无常之辈，元帅早已料定他们并非可以共事之人。”
柳甲道：“兵者诡道，只要于军有利，何必计较他德行之高下？”
唐海点头道：“柳甲将军之言不无道理。”
段七道：“罗汝才狡黠，张献忠凶残，熊文灿容此二人投降，但左良玉一直欲除之而后快，他二人亦是暗地里招兵买马日夜提防着官军，我们只要举义旗出山，远近官军必定大举开来，他二人不反也得反。”
唐海笑道：“七姐所料不错，我这边杀下山去，不容他二人不反。我意，我们高举义旗下山，大造声势，沿途就说是去策应其他各路反王，朝廷闻知，必定对先前投降的各路反王严加防范，或削职，或贬官，或诛杀，而我军人少，可找一茂林隐伏不出，待河南各路官军赶来与张献忠、罗汝才厮杀时，张、罗二人如胜，我们随他们一起杀入河南。如败，他们必定帅兵西走，官军定然掩杀追击而去，我却趁虚而入中原。”
众人大喜，柳甲道：“元帅好计谋，此计一来可以逼迫张献忠、罗汝才复反，二来可以借朝廷之手除掉叛贼，三来为我们打开一条驰骋中原的通道。”
唐海补充道：“四还可以协助闯王出山。”
众将都道：“元帅，快下令吧！”
唐海令道：“众将听令，明日一早启程北上。征北左将军枭龙、征北右将军狼霸、前将军林源为前军，领兵三千先行。平夷左将军阿拉太、平夷右将军斯仁、讨虏右将军章船为后军，领兵三千殿后。本帅率其余众将领兵一万二千居中。三军前后相隔三十里，各派探子百人假扮成走贩、农夫、流民分散于大军前、后、左、右四处两百里内打探敌情，前后两军必须每隔半个时辰向本帅禀告军情一次。”众将齐声道：“遵命。”
唐海又令：“各将军回营后做好军阶配制，将军下设威武将军，威武将军下设都尉，都尉下设掌旅，掌旅下设部总，部总下设哨总，哨总下设旗尉。”众将供手齐道：“遵命。”
唐海复道：“现本帅发布第一号将令：本军所到之处，只杀贪官污吏，不伤良民百姓，只擒恶霸乡绅，不缚良善财主，只剿骄兵悍将，不斩顺兵降卒，只收赃款赃物，不取民脂民膏。”众将大喜，齐道：“谨遵将令。”
2
翌日一早，唐海一声令下，三军出发，一路旌旗招展，延绵数十里。途中将士口渴向百姓讨水喝，但有百姓问起，都说是破邪立正大元帅前往中原策应诸反王复反。
这日大军来到房县城郊，前军来报，城内兵马调动频繁，似有出击之象。山勇道：“元帅，我军初出巴山，当寻机一战，一来鼓舞士气，二来劫取粮草，三来检验战力。”叶阳喜道：“说的是，我看就攻下这房县县城。”段七道：“房县县城牢固，城内有守敌五千，皆左良玉精锐之师，不可强攻。”柳甲道：“既如此，不如弃了房县，西攻竹山县城。”段七道：“也好，竹山小县，定能成功。”唐海道：“竹山易取，但并不富裕，我意避开房县，东取保康。”众人皆惊，唐海道：“房县乃是大县，东五十里为保康小县，西五十里为竹山小县，但竹山贫而保康富，我等今在房山县城郊外扎营，作出攻城之势，城内守军不知我虚实，况且天色已晚，定然不敢贸然出城迎战，必会暗派信使联络竹山、保康两县派兵相救，我军主力今夜暗中急行军至保康城外埋伏，明日一早待保康援军出城后，我等乘虚攻城，出其不意攻其不备，定能拿下保康。”段七大喜道：“此计可行。”
唐海令道：“唐喜、斯仁、世安、林源、鲁奇听令，你五人带领二十士兵速往保康，明晨扮为樵夫、农民、小贩、行者潜入城中，待我军攻城时，你们务必在西门附近各处放火，趁乱打开西门，配合大军攻城。另外，定要摸清城内县衙、仓库、驿站、马库、军械库位置。”五人领命而去。
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