世安杀红了眼，握着满是血迹的擀面杖匆忙下山，偷偷摸到程甲的家门口，这个恶店主为虎作伥，实在可恶，不杀何以泄愤？世安透过门缝偷窥到程甲一家正在吃年夜饭，又见除程甲夫妇外，围在饭桌边的还有两个六七十岁的老人，三个笑嘻嘻的孩童，暗自思忖道：“江湖上有个人称‘盗跖’的英雄，他曾说过，义士杀人，论善恶不论恩仇，论是非不论利害，妹妹毕竟不是他直接害死的，他当时也许惧怕十二兄弟，心藏苦衷，再说，我如杀了他，倒是苦了他一家老小数人，我洪世安岂能是非不明，滥杀无辜？”
善念起，魔成佛，世安放下仇恨，收了杀气，转身朝着洪村走去。
4
翌日，大年初一，十几个惊慌失色的村民跑来县衙报案：观音寺内死了十二个人。
县令卫春回家过年了，全部事务由县丞浦吉代管，浦吉唤来典史张虹雷，张虹雷招来捕头王恂阳，王恂阳一听大惊，昨夜不见儿子王乐回来，遂亲自去外甥段仕家寻找，苗凤花哭诉说段仕等十二兄弟过年也不回家，不知到哪里鬼混去了，当时王恂阳还很气愤，心里暗暗责怪这个外甥和儿子太过放肆了。
今日得报凶案，莫非？
王恂阳带着十几个捕快和仵作忧心忡忡地飞速赶往观音寺，开门一看，死者正是自己的儿子王乐和外甥段仕等十二人。王恂阳五十多岁，膝下仅此一子，如何承担得了这天大的灾变，一时惊得瘫软了下去。
十二兄弟被杀案属特大凶案，以律当上报州府，然县令卫春向来以清官自居，多次在上司面前吹鼓高县境内太平无事，浦吉不敢自专，派人秘密通知卫春。卫春得报大惊失色，急得赶回县衙理事，权衡再三后，一面写了呈文，吩咐驿承暂压不报，另一方面责令捕房尽速缉拿凶手。
捕头王恂阳发誓要为儿子、外甥报仇，领了命令后，一口气抓获了好几拨曾经与十二兄弟有过恩怨的高县流氓。 报仇心切的王捕头亲手执鞭对这帮歹人严刑拷打，逼问谁是凶手。令人失望的是，雷虎、周志伟、钱壮、钱飞、钱强等十几个恶棍虽经威胁、引诱、拷打，却没有一个承认杀了人，精疲力竭的王恂阳不仅没有审出凶手，反而把自己累得半死。
一个月后案情仍无进展，典史张虹雷和捕头王恂阳急得团团转，县令卫春对二人破口大骂，怒气平息后，又训示二人道：“从古到今，哪有杀了人主动交待的？那武松杀人后在墙上写‘杀人者打虎武松也’，全是施耐庵瞎编的，果真豪气不怕死，他为何逃往二龙山避难？我等食朝廷俸禄，理当保一方平安，你二人身为典史、捕头，当取特别手段，岂能行妇人之仁！”张虹雷和王恂阳连连点头称是。卫春怕二人有顾虑，复又语重心长地补充道：“雷虎、周志伟、钱壮、钱飞、钱强这些人哪一个不背负着人命大案？即便这起大案不是他们做的，趁这个机会收拾收拾他们也没错，即便死了，也绝冤枉不了。”
张虹雷和王恂阳心领神会，对县令的高论连声叫妙，一番阿谀之后，二人领命而去。回到大牢，即刻命人将这五人提出来拷打，张虹雷审讯周志伟，王恂阳逼问雷虎，钱壮、钱飞、钱强三兄弟也被捕快路虎等人提到审问房严审。
王恂阳等人使尽了所有折磨人的手段，三天三夜下去，对五人既不给饭吃，也不让睡觉，非得逼迫他们承认杀了十二兄弟。
功夫不负有心人，周志伟终于受不了了，承认自己杀了十二兄弟，张虹雷大喜，忙让周志伟供述全部作案过程。周志伟并未杀人，哪里编得出这个故事，不得已瞎说了一通。张虹雷见他说的情节与观音寺凶案现场勘查的结果完全不符，不禁又失望起来。沉思一阵后，张虹雷决定加以诱导。
“周志伟，你的腿如何断的？”
周志伟揣着粗气回道：“是十二兄弟打的，你又不是不知道。”
“你恨他们吗？”
周志伟：“恨，可我腿断了，兄弟们也都散了，再恨他们也无可奈何呀……”
没等周志伟说完，张虹雷厉声打断：”所以你花钱雇请杀手，是也不是？”
周志伟忙说：“不是不是，即便我想花钱找别人替我出气，高县有谁敢接这活！”
张虹雷见周志伟又要否认了，走过去就是几皮鞭，复问道：”正因为高县的好汉不敢，你才雇请江湖杀手行凶，他们来无踪去无影，从未向你透露姓名和来历，杀人后远遁他乡，对否？”
周志伟被打得眼冒金花：“是，你说是什么就是什么”。
张虹雷阴冷地问：”你怎么认识这帮杀手的？他们一共多少人？”
周志伟：“我哪知道呀”
张虹雷喝道：“是赌场？你只认识其中一个杀手，其他人都是他找来的，是也不是？”
周志伟耸拉着脑袋，有气无力地回道：”你说的都对。”
张虹雷大喜，赶紧命人将周志伟押入大牢，大步奔往二堂去向卫春禀告。卫春正在为这一大案发愁，见张虹雷急切之中带有几分欢容，喜问道：“张大人，可有嫌犯招供？”
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